Szabadkereskedelmi zóna az a földrajzi terület, ahol két vagy több ország megállapodott a kereskedelmi akadályok megszüntetésében. Ily módon nagyobb akadályok nélkül kereskedhetnek árukkal és szolgáltatásokkal.
Az ilyen típusú zónában az országok vállalják, hogy azonnal vagy fokozatosan megszüntetik a kereskedelem minden akadályát. Közülük kiemelkednek a vámok, az importra és / vagy exportra vonatkozó kvóták, a bürokratikus akadályok és mások.
Meg kell azonban jegyezni, hogy a szabadkereskedelmi övezetet alkotó országok fenntartják a függetlenséget a kereskedelempolitikában. Vagyis külön meghatározzák gazdasági kapcsolataikat a megállapodás hatálya alá tartozó területeken kívüli nemzetekkel.
Különbségek a vámunió tekintetében
Igaz, hogy a szabadkereskedelmi övezetben és a vámunióban megállapodás született a kereskedelem akadályainak megszüntetéséről. Mindkét fogalom azonban nem teljesen azonos.
Egyrészt a szabadkereskedelmi övezetben a résztvevők fenntartják függetlenségüket a más országokra alkalmazott kereskedelmi politikák tekintetében. Másrészt a vámunióban közös kereskedelempolitikáról állapodnak meg harmadik felekkel.
Más szóval, ha Chile és Peru vámuniót hozna létre, akkor ugyanazt a vámot vetnék ki a járművek Németországból történő behozatalára. Ehelyett, ha szabadkereskedelmi zónát hoznának létre, mindkét dél-amerikai ország egyszerűen eltávolítaná egymástól a vámokat és egyéb akadályokat.
Előnyök és hátrányok
A szabadkereskedelmi zóna nagy előnye, hogy lehetővé teszi az áruk és szolgáltatások szabad kereskedelmét. Ez ösztönzi a versenyt, a komparatív előnyök kiaknázását és a gazdasági fejlődést.
Az egyik hátrány azonban az, hogy lehetővé téve az országok számára, hogy a megállapodáson kívül másokkal szabadon meghatározhassák kereskedelempolitikájukat, problémák merülhetnek fel az import differenciált kezelése miatt.
Más szavakkal, visszatérve a fent idézett példához, tegyük fel, hogy a német járművek kevesebb adót fizetnek Chilébe, mint Peruban. Tehát, ha mindkét ország létrehozott egy szabadkereskedelmi övezetet, akkor egy kereskedő megállapíthat egy lehetőséget német autók behozatalára Peruban, majd tarifák fizetése nélkül Chilében értékesítheti azokat.