A környezeti közgazdaságtan az a gazdasági ág, amely a környezeti politikák hatásait tanulmányozza.
A környezeti közgazdaságtan felelős azért is, hogy tanulmányozza a gazdasági tevékenység szabályozásának legjobb módját a környezeti hatások csökkentése érdekében, és ennek fontosságát. E tanulmányok kezdete az 1950-es évekig nyúlik vissza, bár Pigou 1920-ban felvetette az externáliák által kivetett adók ötletét. Később, az 1970-es évektől a tudományág megszilárdult.
Elmondható, hogy a környezet pusztulásának két klasszikus forrása van: a népesség növekedése és a gazdasági növekedés. Mindkét elem a pozitív növekedési ütem fenntartásával egyre nagyobb igényt generál a természeti erőforrások iránt. A Malthus által javasolt születési és növekedési ráta ellenőrzése azonban etikai problémákat vet fel, ezért a megoldásnak másnak kell lennie. Ennek ellenére hangsúlyozni kell, hogy van elfogadható optimális szennyezettségi szint.
Piacgazdaság és környezetvédelem
A gazdasági elemzés azt sugallja, hogy a piacgazdaság kudarcokat generál, amelyek beavatkozással megoldhatók. Vagyis különbség van a szociális juttatások és a magánjuttatások között, amikor szennyezési problémákat generálnak. Ez a különbség tükröződik a költség oldalon is (szociális költség és magánköltség).
A környezetgazdaságtanban a beavatkozás egyik formája lehet a környezetvédelmi szabályozás. Ezért lehet, hogy ez a közgazdasági ág nem kompatibilis a klasszikus nézettel. Ezek a piacbarát rendszerek nem vették figyelembe az externáliákat, ezért nem maximalizálják az emberi jólétet. Ennek ellenére nem feltételezhető igaznak az a tévhit, hogy a piacgazdaság ellentétes a környezettel.
Környezetgazdaságtan és externáliák
Az externáliák akkor fordulnak elő, amikor a gazdasági szereplőknek nem kell viselniük az általuk végzett tevékenység összes költségét. Például a fuvarozóknak nem kell viselniük az üzemanyag-felhasználásból eredő szennyezés költségeit.
Ezzel a problémával szembesülve megpróbáltak megoldásokat találni, hogy az ügynökök internalizálják az általuk generált szennyező anyagok költségeit. A javasolt irányelvek közül néhány:
- Adók: Például alkalmazható üzemanyagadó. Továbbá ezek az adók progresszívek lehetnek, minél nagyobb a szennyezés, annál magasabb az adó.
- Átruházható kibocsátási engedélyek: Ezek lehetővé tennék, hogy viselője bizonyos mennyiségű szennyező anyagot bocsásson ki. Az engedélyeket multilaterális testület adhatja ki, vagy csak nemzeti szinten. Mindkét esetben ezekről tárgyalhatnak azok, akiknek többlete van.
- Csökkentési juttatások: A vállalatoknak juttatott támogatások az általuk kiutasított szennyező anyagok mennyiségének csökkentésére.
- Kibocsátási normák: Az ipar által megengedett egyéni korlátok meghatározhatók.
- Technológiai szabványok: A szennyezés csökkentése érdekében technológiai eszközök bevezetésére van szükség. Például elszívók.
Környezeti Kuznets görbe
E politikák tanulmányozásából olyan hipotézisek rajzolódnak ki, mint a Kuznets-görbe. Ez az egyik fő hipotézis, amely lehetővé teszi a gazdasági növekedés és a környezetromlás összefüggésének megállapítását.
A kép azt mutatja, hogy a feltörekvő gazdaságok gazdasági növekedése hogyan generál nagyobb szennyezést. Ez az iparosodás előtti szakaszban lehet. Jellemző például a természeti erőforrások kiaknázása.
Később, és elérve a jövedelem egy bizonyos szintjét, csökkenésnek indul. Ez posztindusztrializációs szakaszban fordul elő. Ebben az esetben például a tisztább energia felhasználása és a szolgáltató ipar fejlődése okozza.