A munkaerő fizikai és intellektuális képesség, amely képes produktív tevékenység fejlesztésére. Karl Marx által kitalált koncepció volt (a gondolkodók gondolataira a cikkben hivatkozunk).
Vagyis a munkaerő az a személy mentális és motorikus képessége, hogy képes legyen foglalkozni.
Meg kell jegyezni, hogy a munkaerő, a termelési eszközökkel együtt (a termeléshez szükséges anyagok, mechanikai és technológiai eszközök) a termelési folyamatok részét képezi a társadalom által igényelt javak és szolgáltatások fejlesztése érdekében.
Érdemes megemlíteni azt is, hogy a munkaerő javadalmazása a fizetés (ebben később elmélyülünk).
A munkaerő és a munkaerő közötti különbség
Karl Marx különbséget tesz a munkaerő és a munkaerő között. Az első a második eredménye vagy megvalósulása. Vagyis a munka az ember munkájának eredménye, árucikk megszerzése. Ehelyett a munkaerő a feladathoz alkalmazott erőfeszítés.
Egy példával jobban megérthetjük. Lábbeli gyártásával foglalkozó személy. A munkaerő az a készség és tudás, amelyet munkájának szentelt, egy bizonyos idő alatt. Ehelyett a munka az a cipő, amely piacra került.
A munkaerő mint árucikk
Figyelembe véve a fent kifejtetteket, Marx szerint a munkás munkaerejét árucikként működő tőkének, nem munkáját adja el. Cserébe a munkavállaló díjazást kap.
Ennek fontos következménye van, mert a marxizmus szempontjából a munkás eladja erőfeszítéseit. Ennek értéke azonban kisebb, mint amit előállít (az áru). Így a munkaerő és a munkavállaló által létrehozott érték közötti különbség az, amit Marx és Engels többletértéknek nevez.
Marx szerint ráadásul a munkás valamilyen módon köteles eladni munkaerejét a tőkésnek, mert a termelési eszközök birtokában van. Emiatt ezen elmélet szerint a termelési eszközök nem maradhatnak kevésbé privátok, hanem kollektívaknak kell lenniük.
Egy másik fontos kérdés, hogy Marx szerint a munkavállalók a kapitalizmusból kezdték árucikkként eladni munkaerőjüket. Korábban, amikor a gazdasági rendszer például rabszolgaságra épült, a rabszolgák fizetés fejében nem tudták felajánlani munkaerőjüket.
A feudális időkben a feudális úr és jobbágyai közötti viszony kevésbé egyenlőtlen volt, mint a rabszolgákkal. A jobbágy azonban meglehetősen korlátozott volt, és nem dönthetett szabadon például arról, hogy elhagyja-e a megszállt földeket anélkül, hogy előbb tárgyalna urával.
