Max Weber a 19. és 20. század egyik nagy szellemi alakjának számít. Szüntelenül kíváncsi volt a különféle tudományterületekre, mint például a jog, a közgazdaságtan és a történelem. Akadémiai és szellemi pályája a szociológia egyik atyjává tette. Ennek egyik célja az volt, hogy kiderítse, melyek azok a kulturális körülmények, amelyek lehetővé teszik a kapitalizmus fejlődését. Ma gondolkodása folyamatosan befolyásolja a tudományterületek sokaságát.
Max Weber Erfurtban, a türingiai német föld egyik városában született 1864-ben, egy gazdag polgári családban. Gyermekkora óta kapcsolatban állt a politikával, mivel apja a német parlament tagja volt. Ezért gyakran találkozott saját otthonában a korabeli német értelmiség legbefolyásosabb szereplőivel.
A jog, a történelem és a közgazdaságtan között
Max Weber beiratkozott a jogi karra, Heidelberg, Berlin és Göttingen városában tanult. Nagy szenvedélye azonban mindig a történelem volt, ezt a témát párhuzamosan művelte. Érdekelte a közgazdaságtan, a filozófia és a politika is.
Dolgozatának kidolgozása közben egyre nőtt az érdeklődése a kortárs szociálpolitika iránt. Ezen érdeklődés eredményeként 1888-ban belépett a Német Közgazdászok Szakmai Szövetségébe. Ez a szervezet úttörő szerepet játszott a nagyszabású statisztikai tanulmányok alkalmazásában a gazdasági elemzésben.
Végül 1889-ben doktori címet szerzett a berlini egyetemen. Szakdolgozatának címe: "A szolidaritás elvének és az olasz városokban működő családi és üzleti közösségek nyílt kereskedelmi vállalkozásának speciális eszközei".
1890-ben munkát végzett az úgynevezett „lengyel kérdésben”. A cél a külföldi munkavállalók kelet-német vidékre való mozgásának elemzése volt. Egy olyan jelenség, amely akkor következett be, amikor a helyi mezőgazdasági dolgozók a városokba költöztek. Ezt a tanulmányt az empirikus kutatás egyik nagy műveként méltatták.
Pályafutásának csúcsán, 1897-ben, miután két német egyetemen (Freiburgban és Heidelbergben) megszerezte a politikai gazdaságtan székét, apja halála miatt súlyos depresszió érte. Feleségével számos utat tett meg Európa-szerte. 1902-ig nem tudta folytatni szellemi és tanári tevékenységét. Ebben az időszakban írt néhány esszét a történelem-társadalomtudományok módszertanáról. Számukra a szociológia egyik megalapítójának számít.
A melegedéstől a weimari köztársaságig
Az első világháború elején Max Weber elfogadta azokat az érveket, amelyek igazolják a német részvételt a konfliktusban. Valójában a heidelbergi katonai kórházak igazgatója volt. A háború fejlődésével azonban végül pacifista téziseket fogadott el. Amikor a konfliktus véget ért, közgazdasági tanszékkel folytatta az oktatást, először Bécsben, majd Münchenben. A bajor fővárosban ő irányította Németország első egyetemi szociológiai intézetét. Fontos szerepet játszott az ország új alkotmányának megírásában is. Abból születne az úgynevezett Weimari Köztársaság.
1920-ban hirtelen meghalt Münchenben. Ezért munkája befejezetlen volt Gazdaság és társadalom, amelyet évekkel később utólag gyűjtöttek össze és tettek közzé.
Max Weber gondolata
Max Weber a kortárs kor egyik legnagyobb értelmisége. Munkái és gondolata a társadalomtudomány minden ágára hatással volt.
A társadalomtudományok jellemzői
Weber számára a társadalomtudományok egésze olyan jellemzőkkel rendelkezik, amelyek megkülönböztetik őket a többi tanulmányi területtől. Először is a tárgya. Azt állítja, hogy ezek nem az egyetemes törvény (például a gravitáció törvénye) által szabályozott jelenségekkel foglalkoznak, hanem a társadalomtudományok által vizsgált tényekre jellemző, hogy megismételhetetlen szingularitással vannak ellátva.
Másodszor rámutat arra, hogy a társadalomtudományok tanulmányi területeit a kutató akarata hozza létre és határozza meg. Ily módon mindig befolyásolják őket bizonyos szubjektív elvek, értékek vagy érdekek.
Mindehhez megerősíti, hogy a társadalomtudományok soha nem lesznek képesek megérteni a történelmi-társadalmi valóság összességét.
A protestáns etika és a kapitalizmus szelleme
A Weber által végzett módszertani kutatás konkrét alkalmazást talált egyik alapvető művében: "A protestáns etika és a kapitalizmus szelleme". Ez a mű esszekészletként jelent meg 1904 és 1905 között. Később könyv formátumban állították össze. Ezekben az esszékben Max Webert „a burzsoázia Marxjának” tekintették. Honfitársával megosztotta azt a nézetet, hogy a kapitalizmus a modern civilizáció meghatározó aspektusa. A két nagy gondolkodó közötti különbségek azonban végtelenek.
Weber elemezni akarta azokat a kulturális körülményeket, amelyek lehetővé tették a kapitalizmus fejlődését. Véleménye szerint hangsúlyozta, hogy a kapitalizmus olyan helyeken alakult ki, ahol a vagyon elérését erkölcsi kötelességnek tekintették. Ez az etikai felfogás a 16. századi vallási reformokkal született meg. Pontosabban a kálvinista protestantizmus gazdasági etikájában, amelyet Weber összekötött azon társadalmak gazdasági és civil fejlődésével, amelyekben a reform diadalmaskodott, például Hollandiában és Angliában. Ezért a protestáns reform az, amely lehetővé tette a szükséges kulturális feltételeket, amelyek lehetővé tették a kapitalizmus fejlődését.
Ez az etikai álláspont összeegyeztethetetlen volt a középkori katolikus kereszténység hagyományos mentalitásával. Éppen ellenkezőleg, a dogma azt követelte, hogy minden egyes ember csak azt keresse, ami a túléléshez szükséges. Ehelyett bűnnek tekintették azt, hogy a szükségesnél több vagyont vagyont szereztek.
Előrelátás, etika és gazdagság
A katolikusokkal ellentétben a kálvinisták számára a gazdagság az isteni eleve elrendeléstől függött, amelynek minden ember születésétől fogva alá van vetve.
Ha mindent előre elrendeltek, a vagyon felhalmozása nem más volt, mint az isteni akarat megtestesülése. Ez pedig annak a jele volt, hogy egy gazdagabb egyént megáldott Isten kegyelme. Ennek más fontos etikai vonatkozásai voltak, például az, hogy ezt a vagyont nem luxusra vagy személyes élvezetre kell felhasználni, hanem saját vagyonának növelésére kell szolgálnia. Ez magyarázta Weber szerint a puritánok tipikus lemondó és elkeseredett megjelenését. Mivel azoknak is, akik gazdagsággal rendelkeztek, folytatniuk kellett a munkát és a szigorú élet fenntartását, Isten nagyobb dicsőségére.
Röviden: Weber számára a kapitalista és polgári mentalitás minden tipikus aspektusa protestáns vallási jelentőséggel bír. Közülük a szorgalom, a buzgalom, a luxus elutasítása és a merev és módszeres életmód elfogadása.