A Spanyol Birodalom az egyik legnagyobb az emberiségben, a 15. és 16. század nagy gazdasági hatalma. Felipe II. Uralkodó idején azt mondták, hogy birodalma olyan kiterjedt, hogy uralkodása alatt a nap soha nem nyugszik. E szörnyű területi kiterjesztés mögött azonban egy csődállam állt, a kolóniákkal való kereskedelemtől való nagy függőség és a Birodalmat sújtó gazdasági problémák következtében nagy társadalmi és politikai feszültségek voltak. Elemezzük azt a gazdaságtörténetet, amely egy birodalmat tönkrement.
A középkor elhomályosulását követte a reneszánsz, a pompás időszak minden szempontból, és természetesen a gazdasági szférában is. Spanyolország konszolidálódott, mint nagy világhatalom. Ebben az értelemben nagy jelentősége volt Kasztília földjeinek, amelyek legfontosabb gazdasági tevékenysége a mezőgazdaság volt. A művelésre szánt földeket kibővítették, azonban ütköztek a szarvasmarha-tenyésztők érdekeivel, mivel látták, hogy csordájukban csökkent a legelő.
Az állattenyésztés a mezőgazdaság mellett kulcsfontosságú tevékenység volt, mivel a kantabriai kikötőkből spanyol gyapjút exportáltak Észak-Európába. Ez a kereskedelmi tevékenység nehézségekbe ütközött, amikor konfliktusok törtek ki a hollandokkal és az angolokkal. Éppen ellenkezőleg, a Földközi-tengeren megnőtt az olasz piacokkal folytatott gyapjúkereskedelem.
A birodalom világméretű terjeszkedése
A kereskedelem fejlődésének kulcsfontosságú eseménye volt Amerika felfedezése 1492-ben. Az amerikai kontinens későbbi meghódítása megnövelte a kolóniákkal folytatott kereskedelmi tevékenységet. A sevillai kereskedelmi ház révén kereskedelmi monopólium volt, vagyis minden kereskedőnek, aki bármilyen tranzakciót akart végrehajtani az amerikai piaccal, ehhez a testülethez kellett fordulnia. Az amerikai gyártmányok iránti nagy kereslet a kézműves tevékenységet a terjeszkedés időszakának élménnyé tette.
Eközben olyan nemesfémek, mint az arany és az ezüst, Amerikából érkeztek Európába, amelyek elengedhetetlenek ahhoz, hogy a Spanyol Birodalom fenntartsa nehéz európai háborúit. Az ezüst tömeges érkezése Amerikából negatív következményekkel járt, például Európában megemelkedett az infláció. Másrészt a fűszerek és az alapanyagok kereskedelme is növekedett.
A hanyatlás kezdete
A 16. század második felében, II. Felipe uralkodása alatt jelentkeztek a politikai és gazdasági hanyatlás első tünetei. Növekedett a parasztság inflációja és adói, ami a földek és az állományok elhagyását okozta.
Olyan hatalmas birodalom fenntartásához, mint II. Fülöp, nagy gazdasági kapacitásra volt szükség, és az állandó háborúk Franciaország, Anglia, az Egyesült Tartományok és az oszmánok ellen az államot rontották. A jövedelem ritkán érte el a kiadások nagyságrendjét, és az Amerikából nemesfémekkel érkező hajók közül sokat olyan angol kormárok csaptak le, mint a félelmetes Francis Drake.
Carlos I.-nek és II. Felipe-nek a beszedési nehézségek miatt új adók, nagy bankárok kölcsönök és államadósság-kibocsátásokhoz kellett folyamodnia. Annak ellenére, hogy nemesfémek Amerikából érkeztek, ezek nem voltak elegendők a Spanyol Birodalom hatalmas költségeinek fedezéséhez. Felipe II többször arra kényszerült, hogy hirdesse ki az állam csődjét.
Ezek a gazdasági problémák társadalmi zavargásokat és zavargásokat eredményeztek a császári hadseregben. Így sok katona fellázadt, amiért nem kapta meg a fizetését.
Már a tizenhetedik században a Spanyol Birodalom politikai és gazdasági helyzete fenntarthatatlanná vált, nőttek a társadalmi különbségek, éhínség tört ki, nőtt a szegények száma és a parasztság nem volt képes elviselni az adók magas terheit. Végül a csatatéren eladósodott és vereséget szenvedett Spanyol Birodalomnak le kellett mondania a világhegemóniáról olyan hatalmak javára, mint Franciaország és Anglia.