A tartalék valuta az, amelyet fizetési eszközként használnak a nemzetközi tranzakciókban, mert megbízható. Más szavakkal, a befektetők arra számítanak, hogy értéke idővel megmarad. Jelenleg a dollár főként megfelel ezeknek a jellemzőknek.
Az egyes országok nemzetközi tartalékainak fontos része valamilyen tartalék pénznemben denominált. Az e cél eléréséért felelős szervek a központi bankok.
A tartalékvaluták az olyan nyersanyagok árának meghatározását is szolgálják, mint az olaj, az arany és más nyersanyagok. Ugyanez történik a pénzügyi költségekkel és a nemzetközi szállítással is.
A tartalékvaluták jellemzői
A tartalékvaluták egyik fő jellemzője, hogy megkönnyítik a nemzetközi kereskedelmet. Így lehetővé teszik a különböző országokból érkező emberek (vagy vállalatok) közötti közös csereprogram létrehozását.
Azonban a tartalék valutát kibocsátó nemzet profitál a legtöbbet. Például az Egyesült Államok úgy tudja kezelni a külföldi adósságát, hogy ne merülne fel árfolyamveszteség.
Ezzel szemben az angol központi banknak például fontot kell eladnia és dollárokat vásárolnia, hogy teljesítse nemzetközi hitelezőivel szemben fennálló kötelezettségeit. Tehát, ha az amerikai valuta drágul, a brit kormánynak magasabb kiadásokat kell elszenvednie.
A tartalék valuta megléte egy másik ország monetáris politikájától is függ. Ha az Egyesült Államok szövetségi tartaléka az ésszerűnél magasabb összegű pénzt bocsát ki, az inflációt generál és csökkenti a dollár árát. Következésképpen a világ minden devizában denominált alapja leértékelődik.
Tartalék valuták az idő múlásával
A tartalék valuták idővel változnak. A 19. század nagy részében az angol font kitüntetett helyet foglalt el. A dollár azonban elsősorban a stabilitása iránti hírneve miatt váltotta el. A katonai erő és a kibocsátó ország ipari szektorának nagysága azonban szerepet játszik.
Meg kell jegyezni, hogy az 1999-es bevezetése óta az euró tartalék valutaként teret nyert. Ez azért történt, mert hasznot húzott egyik elődje, a Deutsche Mark hírnevéből.
Ehhez hozzáteszik, hogy az olyan országok, mint Kína, igyekeztek diverzifikálni azokat a pénznemeket, amelyekben nemzetközi tartalékaikat tartják. Így csökkenthetik az Egyesült Államoktól való függőségüket.