A Versailles-i szerződés (1919. június 28.) volt a legjelentősebb az első világháború végén aláírt békemegállapodások között. A szerződést azok a szigorú feltételek jellemezték, amelyeket a szövetségesek Németországra vetettek.
1918. november 11-én a kimerült Németország aláírta a fegyverszünetet, és az árkokban nem lehetett hallani az ágyúk mennydörgését. Hónapokkal később a szövetségesek találkoztak, hogy meghatározzák Németország átadásának feltételeit.
A Versailles-i szerződés következményei különösen súlyosak voltak Németország számára, mivel elvesztette területeinek és egész gyarmati birodalmának jó részét. Másrészt a németeket arra kényszerítették, hogy drasztikusan csökkentsék hadseregük méretét, kivonjanak minden katonai jelenlétet a Rajna-vidékről, és fizessék a háború gazdasági költségeit. Így a szerződés sem a szövetségeseket, sem a legyőzött országokat nem elégítette ki, így Versailles nem segített az első világháború sebeinek gyógyításában.
A szerződés hatása Németországra
A szövetségesek álláspontja a békével kapcsolatban nagyon eltérő volt. Egyrészt az Egyesült Államok Wilson elnök vezetésével arra törekedett, hogy létrehozza a Nemzetek Ligáját, mint testületet a konfliktusok békés megoldására. Később azonban Wilson elnök javaslatai súlyos visszaesést szenvedtek, amikor saját kongresszusa elutasította a Nemzetek Ligájában való részvételt.
A francia álláspont azonban nagyon különbözött amerikai szövetségeseitől. Ezen a vonalon Georges Clemenceau francia miniszterelnök semlegesíteni akarta Németországot, mint lehetséges ellenséget a jövőbeli háborúkban. Németországot a lehető legnagyobb mértékben gyengíteni kellett, és Elzász és Lotaringia ásványi erőforrásokban gazdag régióit beépítették Franciaországba.
Ami a német Saar régiót illeti, annak fontos bányaterületei francia kézre kerültek, míg a terület kezeléséről a Népszövetség gondoskodott.
Németország területi veszteségei tovább mentek, és Danzig kikötőváros szabad várossá vált, miközben Poroszország megosztott volt. A német gyarmatok is a szövetségesek kezébe kerültek, míg a német hadsereg nem haladhatta meg a 100 000 embert. Valójában a német haditengerészetet megfosztották legnehezebb hajóitól.
A gazdasági szempontok sem maradtak ki a versailles-i szerződésből. Így Németország kénytelen volt megfizetni az úgynevezett "jóvátételt". Ezek a kártérítések magukban foglalták a belga és francia polgári lakosságnak okozott károkat, az újjáépítés költségeit és a háborús kölcsönök kamatát. Olyan csillagászati alak volt, hogy Németország számára egyszerűen megfizethetetlen.
Olyan szigorúak voltak a szövetségesek által meghatározott feltételek, amelyek szerint Németország, akire a szerződés feltételeit rákényszerítették, Versailles-t "diktat" -nak vagy diktátumnak nevezte.
Ausztria-Magyarország és Törökország
Mind az Osztrák – Magyar Birodalomnak, mind az Oszmán Birodalomnak, amely a Német Birodalom mellett harcolt, szembe kellett néznie a Versailles-i szerződés súlyos következményeivel.
Így az első világháború vége az Osztrák-Magyar Birodalom felbomlását és a Habsburgok Házának bukását jelentette. Különösen a szövetségesek akadályozták meg a politikai uniót Ausztria és Németország között.
A háborúban szintén legyőzött törökök birodalmukat eltűnték. Ilyen módon Franciaország és Nagy-Britannia megosztotta területeit, és új államokká változtatta őket, amelyek az irányításuk alatt voltak: Szíria, Irak, Szaúd-Arábia, Libanon, Transjordan és Palesztina.
Miért bukott meg Versailles gazdaságilag?
Ha az első világháború előtt Nagy-Britannia volt a nagy gazdasági hatalom, a konfliktus az Egyesült Államokat gazdasági hegemóniához vezette. Valójában Amerika élénk gazdasága és hitelei sokat tettek a háború finanszírozásában. Így az Egyesült Államok 1914-ben adós nemzetből 1919-ben hitelező nemzetté vált.
A dollár felváltotta a fontot azzal, hogy az egyetlen olyan valutaként működött, amely átváltoztatható arannyá, és a pénzügyi stabilitás szinonimája lett. Ezenkívül az amerikai gazdaság kulcsfontosságú volt Európa fellendülésében.
De a versailles-i béke nem adott választ azokra a gazdasági problémákra, amelyek példátlan méretű háború után Európát sújtották. És ez az, hogy a szerződések nem tervezték meg, hogy mi legyen az új gazdasági rend a háború után.
Egy másik katasztrofális következmény az volt, hogy Németországot bűnösnek tüntették fel, és megfizethetetlen háborús kártérítésre kényszerítették, elmélyítve a gazdasági és társadalmi sebeket. Valójában virágzó Németországra volt szükség ahhoz, hogy Európa elérhesse a gazdasági fellendülést.
A jeles közgazdász, John Maynard Keynes, aki a Versailles-i békeszerződés alatt a brit küldöttség tagja volt, rendkívül kritikusan viszonyult a békeszerződéshez. Ebben az értelemben Keynes megerősítette, hogy Németország gazdasági jólétének megakadályozása éhséget és nyomorúságot okoz. Ezért Keynes azt javasolta, hogy Németország állítsa vissza gazdasági erejét, hogy megkönnyítse Európa gazdasági és politikai újjáépítését. De Keynes javaslatai sikertelenek voltak, és otthagyta posztját a brit küldöttségben.
A német lakosságra gyakorolt gazdasági következmények súlyosak voltak. Németország nem volt képes viselni a háborús kártérítés gazdasági költségeit. A német fizetések felfüggesztésével szembesülve a francia hadsereg megszállta a Ruhr ipari régiót. Viszont a hiperinfláció, az éhség és a szegénység pusztítást okozott a szakadt német társadalomban. Mivel Németország ilyen társadalmi és gazdasági panorámát él át, ideális helyzet alakult ki az olyan totalitárius ideológiák kialakulásához, mint a nácizmus.