Ha van olyan konfliktus, amelyben a gazdaság kiderült az eredményének kulcsa, akkor ez az első világháború (1914-1918). Amikor hallunk a nagy háborúról, elménk árkokkal és szögesdrótokkal varázsol jeleneteket. Azonban hátul is döntő csatákat vívtak. Az ipari fejlődés, az erőforrások készletezésének képessége, a megfelelő gazdasági tervezés és az erőteljes munkaerő lehetősége olyan szempontok voltak, amelyek az egyensúlyt a szövetségesek javára döntötték.
Ami a fő vetélytársakat illeti, elég annyit mondani, hogy a Német Birodalom, az Osztrák – Magyar Birodalom és az Oszmán Birodalom mind harcolt Franciaország, Nagy-Britannia, Oroszország és az Egyesült Államok ellen, amely 1917-ben belépett a háborúba.
Sokan arra számítottak, hogy az 1914-es konfliktus kitörése szörnyű pénzügyi összeomlást okoz, de ilyen katasztrófa nem következett be. A biztosítási díjak végül stabilizálódtak, az államok hitelekkel tudták finanszírozni magukat, a papírpénz pótolta az aranyat, és furcsa módon a munkaerő hiánya a bérek növekedéséhez vezetett. Az üzleti világ a maga részéről zamatos szerződéseket kötött a kormányokkal. Az az igazság, hogy a háború kezdete számos ágazat számára gazdasági haszonnal járt. Azonban már 1915-ben a különböző államok közötti blokádkampányok kezdtek feltűnést kelteni a lakosságban.
Ez a háború miatt minden fronton vívták, így a nemzetközi kereskedelem erős visszaesést szenvedett el, a nyersanyagok szűkösek lettek, és a szörnyű hadseregek nagy élelmiszer-, szállítási és üzemanyagigénye olyan intézkedéseket vezetett be, mint az adagolás. Az árak szárnyaltak, következésképpen az infláció növekedett.
Fontos, szabad piaci rendszerrel rendelkező nemzetek, például Franciaország vagy Nagy-Britannia kénytelenek voltak arra, hogy kormányaik átvegyék a gazdaság irányítását. A legjobb példa erre Németország, mivel az állam beavatkozott az árak és a piacok szabályozásával, valamint a nemzeti termelés irányításával.
Az ipari fejlesztés alapvető darab volt a versenyen, csakúgy, mint a német vegyipar esetében, amely a legfontosabb nyersanyagok helyettesítőit fejlesztette ki. Ezek a nyersanyagok helyettesítői a következők voltak: fatermék szövetekhez, szintetikus kaucsuk és nitrátok műtrágyákhoz.
Nagy-Britanniában a férfiak millióinak mozgósítása okozta, hogy az általuk elhagyott munkahelyeket nők foglalkoztatták. Végül a nők fontos részévé váltak a munka világában, ami meghatározó volt a nemzeti termelésben és a brit háborús erőfeszítésekben.
Franciaország a maga részéről annak ellenére, hogy szénlelőhelyeinek mintegy 40% -át és vaslelőhelyeinek mintegy 90% -át elveszítette a német csapatoknak elvesztett talaj következtében, sikerült folytatnia a harcot. A gallok az elvesztett lerakódások ellenére nagy mezőgazdasági hatalmat jelentettek, amely jelentős élelmiszer-tartalékot biztosított számukra.
Oroszországnak, az erős társadalmi egyenlőtlenségekkel küzdő országnak nagy gazdasági nehézségei voltak, és exportja, elsősorban a búza, Oroszország déli részén keresztül megbénult annak következtében, hogy egyik nagy ellensége, az Oszmán Birodalom irányította a Dardanellák szorosát. és megakadályozta a tengerbe való kijáratot. Az oroszországban tapasztalható fontos társadalmi különbségek, valamint a háború által a gazdaságra és a társadalomra gyakorolt mélység 1937-ben forradalmat okozott, és az ország fegyverszünet aláírásával kilépett a konfliktusból.
Az Egyesült Államok, amely 1917-ig semleges maradt, gazdaságilag erősebben jelent meg a háborúból. Élelmiszer-exportjuk a háború során megduplázódott, hiteleik hozzájárultak a szövetségesek finanszírozásához. Az amerikaiak már 1917-ben, a konfliktusba való belépésükkel döntő hatással voltak az első világháborúra.
A háború a semleges országok gazdaságát is érintette, amelyek ellátni kezdték a nagy világhatalmakat. A háború miatt a legerősebb, a nemzetközi piacokat monopolizáló nemzeteknek szükségük volt más kisebb államok erőforrásaira és nyersanyagára. Ebben az értelemben érdemes megjegyezni Spanyolország esetét, amely nem vett részt a konfliktusban. Kedvelték azonban, mivel növekedett az exportja és javult az ipari fejlődése is.
