A külsőség olyan helyzet, amelyben egy áru vagy szolgáltatás előállításának vagy fogyasztásának költségei vagy haszna nem tükröződik a piaci árban.
Másképp nézve az externáliák másodlagos (jó vagy rossz) hatások, amelyek akkor jelentkeznek, amikor egy személy vagy egy vállalat tevékenységet végez, és nem vállalja annak összes költségét vagy minden előnyét, amelyet ez hozhat.
Az externáliák típusai
Ily módon megkülönböztethetjük:
- Negatív externália: Akkor merül fel, ha a negatív hatás összes költségét nem vállalják. Negatív externáliákról akkor beszélünk, amikor például egy vállalat szennyezi a környezetét, vagy amikor az ember szemetet dob az utcára. Ebben a két esetben társadalmi költség keletkezik, mivel a társadalom egésze egyformán szenvedi tetteik következményeit. És a piaci ár nem tartalmazza ezt a költséget.
- Pozitív külsőség: Olyan pozitív hatásból származik, amelyet nem jelentenek előnyként. A pozitív externáliára példa, amelyet megemlíthetünk, a tudományos kutatás, amelyből általában a társadalom profitál. Másik példa lehet a megújuló energiák használata, amelyből a társadalom profitál, mivel az őket használó személy vagy vállalat nem szennyez. Ezekben az esetekben a piaci árak nem ragadják meg a valódi előnyöket.
Mi a megoldás az externáliákra?
Az externáliák az egyik piaci kudarcok, és ezért ezek az egyik oka annak, hogy az állam fellépése egy ország gazdasági tevékenységében indokolt.
A negatív externáliák kezelése érdekében az állam adót vethet ki a társadalmat negatívan érintő tevékenységekre, vagy mennyiségi korlátokat szabhat ezek korlátozására. Franciaország elnökének néhány évvel ezelőtti javaslata, miszerint például a legtöbb CO2-kibocsátó ország fizetne adót, arra készteti őket, hogy fizessék őket a világ környezetének romlását fokozó negatív külsőségekért.
Ami a pozitív externáliákat illeti, az állam beavatkozhat e tevékenységek előmozdítása érdekében, például támogatások vagy támogatások révén.