Az IRA (Ír Köztársasági Hadsereg vagy Ír Köztársasági Hadsereg) egy 1919-ben létrehozott ír félkatonai csoport. Célja egy teljesen független Írország az Egyesült Királyságtól, amelynek érdekében gerillataktikát alkalmazó fegyveres akciókhoz folyamodtak.
Ennek a fegyveres szervezetnek az eredete 1916-ig nyúlik vissza, amikor az ír nacionalisták felkelése megtörtént.
A felkeléssel szembesülve Nagy-Britannia a hadsereghez fordult, hogy elnyomja a felkelést. Annak ellenére, hogy sikerült felszámolni a felkelést, az ír ügy szimpátiát váltott ki az emberek körében, mivel a konfliktus nemzetközi hírnevet szerzett.
Az IRA eredete
1918-ban az ír nacionalista Sinn Féin párt végül megnyeri a választásokat, és számít az IRA, mint fegyveres szervezet támogatására. Később, 1919 és 1921 között az ország háborúba keveredett, az IRA összecsapott a rendőrséggel és a brit hadsereggel. Ebben az értelemben az IRA gerillaháborús taktikát alkalmazott a brit erők elleni harcban.
Végül 1921-ben a konfliktus az angol-ír szerződés londoni aláírásával ért véget. Így Dél-Írország független államgá vált, míg Észak-Írország továbbra is a brit szuverenitás alatt állt.
Írországot Eamon de Valera vezette köztársaságként hozták létre. Ez azonban nem állította le az IRA állításait, amely nem fogadta el a megosztott Írországot. Ennek eredményeként az úgynevezett ír republikánus hadsereg folytatta fegyveres akcióit Ulsterben. Most, 1939-ben az IRA végül illegális szervezetnek számított Írországban.
Az ideiglenes IRA
A hatvanas években a félkatonai csoportok erőszakos akciókat hajtottak végre Ulster protestáns lakossága ellen. Ily módon a katolikusok és a protestánsok közötti feszültség fokozódott, ami 1969 augusztusában tarthatatlanná tette a helyzetet. Válaszul a legradikálisabb ír nacionalisták létrehozták az úgynevezett Ideiglenes IRA-t, amelyet szocialista és forradalmi paramilitáris szervezetként hoztak létre. Céljaik egyértelműek voltak: a britek kiszorítása Észak-Írországból és az Egyesült Államok támogatásának elnyerése.
Így az IRA véres bombázási és merényletkampányt indított Észak-Írországban és Nagy-Britanniában. Belfast utcái számos alkalommal hiteles harctérekké váltak, és az Egyesült Királyság végül bevetette a hadsereget.
A nagypénteki megállapodás és az IRA spin-offjai
Hosszú évek óta tartó észak-írországi erőszak után, 1998-ban a Sinn Féin ír nacionalistáknak, az észak-ír protestánsoknak, valamint az Egyesült Királyság és Írország kormányának sikerült megállapodásra jutniuk az erőszak leállításában. Az 1998 áprilisában aláírt nagypénteki megállapodás nagyjából a következő feltételeket tartalmazta:
- Az IRA feloszlatása és arzenáljainak átadása.
- A fegyveres akciók és bármely félkatonai csoport vége.
- A brit hadseregnek el kellett hagynia Észak-Írországot.
- Azok a foglyok szabadon bocsátása, akik hajlandóak voltak tiszteletben tartani a tűzszünet feltételeit.
- Az észak-írországi politikai pártok megállapodtak abban, hogy csak békés és demokratikus utakat alkalmaznak.
- Nagyobb politikai és jogalkotási autonómia Észak-Írország számára. Az unionisták és a nacionalisták megosztják a politikai és a jogalkotási hatalmat.
Bár a nagypénteki megállapodást az emberek népszavazás útján erősítették meg, az IRA az említett szerződéssel ellentétesen hasított. Így az IRA békeszerződéssel elégedetlen tagjai (az úgynevezett hiteles IRA) 1998 augusztusában Omaghban követték el a véres támadást.