A régi rendszer gazdasága alatt azt értjük, amely megelőzi a francia forradalmat és az ipari forradalmat. Ezt a gazdasági modellt a mezőgazdaság, a birtokokba szerveződött társadalom és a csekély iparosodás erős súlya jellemezte.
A régi rendszer gazdasága a 15. és a 18. század között alakult ki.
A régi rendszer gazdaságában a mezőgazdaság volt a legfontosabb gazdasági tevékenység. Ezért a lakosság legfeljebb háromnegyede mezőgazdasági munkát végzett. Az ipar szűkös volt, kézműves jellegű, míg a kereskedelmet Ázsiában és Amerikában a gyarmati javakkal folytatták.
A régi rendszer gazdaságának jobb megértése érdekében meg kell jegyezni, hogy a társadalom birtokokká szerveződött.
Így a nemesség és a klérus egy kiváltságokkal rendelkező csoport része volt, míg a kiváltságok hiányában az emberek alkották az úgynevezett harmadik birtokot. A birtokok közötti különbség óriási volt, mivel a nemességnek és a papságnak mentességei voltak az adók fizetése és fontos jogi előnyök tekintetében.
A mezőgazdaság, mint fő gazdasági tevékenység
A mezőgazdaságra épülő gazdasággal a régi rendszer társadalma vidéki társadalom volt, a lakosság alacsony koncentrációja volt a városokban.
Az európai társadalmak szerveződésének módja nagy jelentőséggel bír a gazdaságban. Ezért kétféle szervezeti forma különböztethető meg:
- A falu: Összegyűjtötte azokat a családokat, akik a mezőkön dolgoztak, és nem csak megjelölte mindennapi szervezésük módját, hanem meghatározta a földek szervezését és a mezők legeltetésének módját is.
- A hűbérségek és az uraságok: A nemesség és a monarchia földbérletet és adókat állapíthat meg alattvalóik számára.
Kereskedelem a régi rendszerben
Annak ellenére, hogy a mezőgazdaság volt a fő gazdasági tevékenység, a 18. század folyamán a kolóniákkal folytatott kereskedelem egyre fontosabbá vált. Fűszereket, például kávét, teát és cukrot importáltak Európából. Eközben új textiltermékek léptek be a távolsági kereskedelembe, mint például az indiai textilgyártók vagy az európai gyapjú és fehérnemű.
Pontosan a kereskedelem fokozatos fejlődése járult hozzá többek között ahhoz, hogy megszilárdítsa Franciaországot és Angliát, mint a nagy világhatalmakat. Ebben az értelemben érdemes megjegyezni Anglia szerepét, mivel ez a tengeri kereskedelem nagy fejlődését mutatta. És ez az, hogy csak az angol flotta képviselte az európai flották több mint egynegyedét. Angol hajók foglalkoztak gyártott termékek exportjával, miközben nyersanyagokat importáltak.
Demográfia
A 18. században a demográfia fejlődését a népesség növekedése és az erőforrások közötti mindig bonyolult egyensúly adta. Valójában a rossz termés időszakai súlyos éhínséget okoztak, míg a betegség megbüntette a legyengült népességet. Pontosan az úgynevezett megélhetési válságok dühítették fel a lakosságot, és népi felkeléseket váltottak ki.
A régi rendszer szakaszát a magas születési és halálozási arány jellemezte. Ily módon a magas születések számát ellensúlyozta az alacsony várható élettartam, és különösen az élelmiszer-válság, amely pusztító halálozási adatokat okozott a demográfiai adatok szempontjából.
Az akkori gazdasági gondolkodás
A 18. században a gazdasági gondolkodás fontos áramlata virágzott fel, ezek közül a legfontosabbak:
- Merkantilizmus: A 18. század közepéig elterjedt volt, és úgy vélte, hogy egy ország gazdagságát a felhalmozódott nemesfémek alapján mérik. Ezért elengedhetetlen volt az export fellendítése és az import szintjének csökkentése. Mindez azt eredményezte, hogy a királyok kereskedelmi társaságokon keresztül próbálták ellenőrizni a kereskedelmet.
- Fiziokrácia: Legkitűnőbb közgazdászai közül kiemelkedik Quesnay, aki szerint a föld a gazdagság legfőbb forrása. Így a parasztok jövedelmük egy részét az uraknak, valamint a kereskedőknek és kézműveseknek adták, akiktől gyártókat vásároltak. Másrészt a fiziokraták azt is támogatták, hogy ne gátolják a gazdaságot szabályozással, ez vált ismertté laissez-faire, laissez-passer (engedd, engedd át).
- Adam Smith: Megteremtette a kapitalizmus alapjait, mert számára a gazdagság kulcsa a szabad kereskedelemben volt, és abban, ahogyan az egyének specializálódással és munkaszervezéssel kiegészíthették egymást. Adam Smith számára nem lehet állami beavatkozás a gazdaságba, még kevésbé monopóliumok. Emiatt a piac önmagában megrendeli a gazdasági kapcsolatokat, amelyet láthatatlan kéznek neveznek.
