A klasszikus dichotómia a makroökonómia széles körben alkalmazott fogalma, amely arra az elképzelésre utal, hogy a valódi és a nominális változókat külön is lehet elemezni.
A klasszikus dichotómia olyan fogalom, amelyet a klasszikus iskola közgazdászainak, valamint a Keynes-i előttieknek tulajdonítanak. Ez a kettősség akkor következik be, amikor a valós változókat elemezni lehet anélkül, hogy ismernénk a viselkedésüket, ebben az esetben nominális társaikat.
Így a termelésre és a reálkamatokra reálváltozóként hivatkozunk. Míg viszont a termelés monetáris értékét és a nominális kamatlábat nominális változóként említjük. Ezért a klasszikus dichotómia azt javasolja, hogy a reál GDP, valamint egyéb valós változók meghatározása lehetséges legyen anélkül, hogy ismerni kellene a pénzkínálat szintjét, valamint annak inflációs rátáját.
Ahhoz, hogy egy gazdaság bemutassa a klasszikus kettősséget, a pénznek semlegesnek kell lennie (pénzsemlegesség). Vagyis csak az árszintet érinti, a valós változókat nem.
A klasszikus kettősség kritikája
A klasszikus dichotómiát a keynesi közgazdászok, valamint a monetarizmus hívei elutasították. Azzal érvelnek, hogy az árak ragadósak, ezért rövid távon nem lehet őket kiigazítani. Ily módon a pénzkínálat növekedése növeli az összesített keresletet, megváltoztatva ezzel a valós változókat.
A klasszikus dichotómiának egyik kritikusa Don Patinkin közgazdász volt, aki összeférhetetlennek tartotta a valódi egyenleg hatásainak bevezetését a nominális pénzkészlet változásaiban.
A klasszikus közgazdaságtan azt védi, hogy a pénz a piacon talált valós javak mennyiségével egyenértékű értéket tükröz. Ezért a monetáris terjeszkedés arányosan növelheti az árakat. Ily módon a monetáris expanzióval infláció keletkezik. Ilyen áremelkedés Patinkin szerint nem történhet meg az árupiac zavara nélkül.
Patinkin számára a pénzkínálat bővülése növeli a pénzegyenleg tényleges működését, elérve az optimális szintet. Ezért az árukiadást növelni kell az optimális szint elérése érdekében. Ez a helyzet tehát az árszint emelkedését eredményezi; amikor el kell érni az új egyensúlyt, amikor a többletigény kielégül.
Ily módon Patinkin arra a következtetésre jut, hogy a klasszikus dichotómia összeegyeztethetetlen az árupiac fent említett kiigazításával.