A rabszolgaság volt a domináns gazdasági rendszer a különböző történelmi korszakokban, ahol a termelés nagy részét szabadságuktól megfosztott emberek végezték.
A rabszolgaság első jelei az ősi időkre nyúlnak vissza. Antropológusok és történészek rámutatnak, hogy a rabszolgaság akkor kezdődött, amikor a társadalmak ülővé váltak, gazdasági többlet keletkezett, és kialakultak az első társadalmi osztályok. Az erőfölényben lévők megköthetik az alsóbb osztályúakat.
Később, a katonai konfliktusok növekedésével a területek bővítése érdekében a hadifoglyok is növekedtek. Meggyilkolásuk helyett pedig megfosztották szabadságuktól, és egy közösség vagy egy személy szolgálatában hagyták őket. Általában a legnehezebb és aljasabb feladatok végrehajtására kényszerültek, mind az országban, mind a városban.
A rabszolgaságot az ókor különféle birodalmaiban uralkodó gazdasági rendszerként konszolidálták: Kr. E. 5000. 500-ig Kiemelkedik az egyiptomi, babiloni, asszír, görög és római birodalom. A Távol-Keleten és Mezoamerikában szintén volt rabszolgaság, de nem annyira hangsúlyos, mint a fent említett királyságokban.
A rabszolgaság eltörlésének folyamata a modernitásban
A középkor hosszú időszakában Európában a rabszolgaság gyakorlatilag kihalt. Amerika felfedezése és az őslakosság drasztikus csökkenése után azonban a gyarmatosítók afrikai rabszolgák behozatalát választották.
Így a rabszolgakereskedelem népszerűvé vált Latin-Amerikában és az angolszász Amerikában egyaránt. A rabszolgakereskedelem vezető európai országai Spanyolország, Portugália, Hollandia, Franciaország és Nagy-Britannia voltak. Becslések szerint a 16. és 19. század között mintegy 10 millió afrikai rabszolgát hoztak az amerikai kontinensre.
A francia forradalmi ideológia, amely az „Emberi Jogok Nyilatkozatában” nyilvánul meg, egy új társadalmi paradigma felépítésében előtte és utána előjelet jelentett. Az egyenlőség és a szabadság szószólásával ellenezte a rabszolgaság örök életét.
A legtöbb latin-amerikai országban a rabszolgaság eltörlését a függetlenségi háborúkkal egy időben jelentették be. Kanada 1807-ben, Nagy-Britannia 1833-ban, az Egyesült Államok 1863-ban és Spanyolország 1880-ban jelentette be a rabszolgaság megszüntetését.
Hogyan fogalmazták meg a rabszolgaságot?
A rabszolgaság kategóriája elméleti elemzést érdemel, amely túlmutat a történelmi elbeszélésen. Szociológiai szempontból a társadalmi rendszerek létrehozása, ahol mások vannak mások fölött, a „mítoszok” létrejöttének köszönhetők, mások pedig meg vannak győződve arról, hogy a mítosz parancsai szerint élnek. Ez a meggyőzés racionális érvek, hitbeli okok vagy erőszakos kényszerítés révén valósul meg.
A marxista elemzés szerint a rabszolgasággal egy olyan termelési módot nyitnak meg, amely jellemezhető az „ember általi kizsákmányolással”. A rabszolga kizsákmányolt, a mester pedig a kizsákmányoló. Ugyanúgy, ahogy a jobbágyot a feudális úr, a munkást pedig a kapitalista használja ki. A döntő különbség az, hogy a rabszolgát termelési eszközként fogják fel. Ehelyett a szolgát és a munkást munkaerőnek fogják fel.
Institucionalista szempontból meg kell jegyezni, hogy a piac nem vákuumban létezik, hanem jogi és társadalmi kerettől függ. Felhívták a figyelmet arra, hogy nem is olyan távoli időkben engedélyezték az emberek kereskedelmét. A társaság jóváhagyta, és volt egy jogi struktúra, amely lehetővé tette.