Az olajmező az a szénhidrogének (gáz és olaj) koncentrációja az altalajban, amely porózus kőzetekben (kis lyukakkal vagy pórusokkal rendelkezik) vagy megrepedt, úgynevezett tároló kőzetek.
Az olajmező ekkor potenciálisan hasznosítható tartalék a nyersolaj vagy a földgáz kitermelésére. Ezeket a természeti erőforrásokat elsősorban áramtermelésre használják.
Így a szénhidrogének főleg az energia- és a közlekedési iparban vannak. Bár viszont származékai műanyagként, aszfaltként, mosószerként, sőt olyan testápolási cikkekként kerülnek forgalomba, mint a parfümök és testápolók.
Meg kell jegyezni, hogy az olaj talán a fő energiaforrás a világon, mivel fontos tengelye a világhatalmak közötti geopolitikai kapcsolatoknak.
Ebben az értelemben fontos emlékezni a Kőolaj-exportáló Országok Szervezetének (OPEC) létezésére, amely a fő olajtermelő országokat összefogó szervezet. Összehangolják tevékenységüket, például fenntartanak bizonyos termelési szinteket az árcsökkenés elkerülése érdekében.
A legnagyobb olajtartalékkal rendelkező országok között van Venezuela, Szaúd-Arábia és Kanada.
Olajmezők eredete
Az olajmezők a tenger fenekén tárolt, üledékekkel eltemetett fosszilis maradványokból származnak. Így magas hőmérsékletnek kitéve szénhidrogénekké válnak.
Meg kell jegyezni, hogy az előző bekezdésben leírt folyamat évmilliókig tart. Így például azok az olajmezők, amelyeket ma ismerünk, az őstörténet szerves anyagaiból jöttek létre.
Olajmezők típusai
Kétféle olajmező létezik:
- Elsődleges: Amikor a szénhidrogén ugyanabban a kőzetben van, ahol keletkezett. Ebben az esetben általában különböző rétegek találhatók, amelyek homokot, agyagot és még földgázt is tartalmaznak.
- Másodlagos: Amikor a szénhidrogén egy kőzetben képződött, de még nagy távolságokat is elért a jelenlegi helyére. Ez megváltoztatja az erőforrás tulajdonságait.