A hierarchia olyan szerkezet, amelyben növekvő és csökkenő sorrend van. Ezt az elemek értéke vagy az egymásra gyakorolt erő határozza meg.
A hierarchia ekkor egy olyan séma, amelyben egyes emberek, objektumok vagy entitások nagyobb jelentőséggel bírnak és interferenciát mutatnak a többiekkel szemben, és különböző kategóriák lehetnek, amelyekbe csoportosíthatók.
A hierarchia fogalma gyakran kapcsolódik a közösségek működéséhez. Így ezek különböző társadalmi rétegekre oszthatók.
Elmondható, hogy az idő múlásával a hierarchikus séma meghatározó eleme. Az ókorban ez volt az istenség, amely teokratikus társadalmakat alkotott. Most azonban azt lehetne mondani, hogy a gazdasági erő dominál leginkább.
Érdemes megemlíteni, hogy a hierarchia felfogható olyan emberek csoportjaként is, akik egy entitáson belül ugyanabba a kategóriába tartoznak. Vagyis például egy vállalat marketing menedzsere és humánerőforrás-menedzsere ugyanahhoz a hierarchiához tartozik.
Hierarchia a vállalatokban és szervezetekben
A hierarchia - amint az a fenti példában is világosan látszik - alkalmazható a vállalatok működésének elemzésére. Bennük van egy olyan rendszer, amelynek élén az általános vezetés áll, és amelynek utolsó kapcsolatában a leginkább elengedhetetlen alkalmazottak jöhetnek szóba.
Ezt a hierarchikus rendszert a vállalat tükrözi a szervezeti ábra. Itt magyarázzák el a különböző területek és osztályok közötti felosztást és összekapcsolást.
Meg kell jegyezni, hogy az akadémia megkérdőjelezte, hogy a vállalatok nagyon vertikális rendszerben működnek, nagyon markáns hierarchiával, ahol az alkalmazott teljes mértékben a felettesétől függ. Éppen ellenkezőleg, egy horizontálisabb rendszerben a munkavállalók nagyobb szabadságot kaphatnak a cselekvésre és az innovatív ötletek felvetésére.
Az entitás másik típusa, amelyben a hierarchia fogalma alkalmazható, a kormány. Így általában az elnök vagy a miniszterelnök áll az élen, őket a miniszterek követik, akik mindegyike egy, a saját szervezeti ábrájával rendelkező entitásért felel majd.
A végrehajtó hatalom megfelelőjeként, hasonló hierarchiában (az ország politikai rendszerétől függően) a törvényhozási részleget képviseljük, amelyet a kongresszuson saját hatáskörrel képviselünk.
Megemlíthetjük azt is, hogy a nagyon markáns hierarchiájú intézmények klasszikus példái a hadsereg és az egyház. Ezekben az entitásokban az egyének szinte teljes mértékben függenek hierarchikus felettesüktől.