Az alapvető különbség a költekezés és a befektetés között a várható megtérülés. Míg a beruházás várhatóan jövőbeni megtérülést fog elérni, a költség egy áru vagy szolgáltatás egyszerű használata ellenszolgáltatás fejében.
Más szavakkal, amikor befektetünk, akkor azt a célt tesszük, hogy a jövőben nagyobb jövedelmezőséget vagy nyereséget érjünk el, akár néhány hét, akár évtizedek alatt. A befektetés, ellentétben a vélekedésekkel, nemcsak gazdasági vagy pénzügyi kritériumokkal jár, hanem mindaz, ami lehetővé teszi a későbbi javulást a mai erőforrások felhasználásáért cserébe. Ily módon befektetés lehet bankbetét (kamat fejében), befektetési alap vagy tőzsde (pénzszerzés) vagy cégalapítás (pénzszerzés és / vagy munka). De lehet karrier tanulmányozása is (azzal a céllal, hogy továbbmenjen és jobb körülmények legyenek), nyelvtanulás vagy jobb technikai eszközök vásárlása a többiek termeléséhez.
Éppen ellenkezőleg, egy kiadás célja egy igény vagy vágy kielégítése. Amikor fagylaltot, ruhát vagy hasonlót vásárolunk, azért tesszük, mert szükségünk van enni vagy öltözködni, vagy egyszerűen csak vágyunk ezekre az összetevőkre. Ma fedezzük az igényeket, nem számítunk arra, hogy utána teljesítményt szerezzünk.
Vannak azonban olyan esetek, amikor mindkét kifejezés biztosan összekeverhető, vagy mindkét definíció optimális ugyanarra a tényre.
Példa kiadásokra és beruházásokra
Képzeljünk el egy esetet, amikor pénzt költünk ház vagy föld vásárlására. Ezekkel fedezni kívánjuk lakhatási igényeinket vagy a jobb otthoni vágyat, azonban igaz, hogy az a ház vagy föld átértékelhető, és a jövőben eladhatjuk. Ez az eset egyértelmű példa lenne a költekezésre, ha kezdetben nem akarjuk, hogy a ház befektessen (spekuláljon), vagy spekulációval, ha a házat azzal a gondolattal vásároljuk meg, hogy később magasabb áron adják el.