John Von Neumann sokoldalú matematikus és mérnök volt, aki nagyon sokféle tudományterületen dolgozott. Budapesten született és élete egybeesett a 20. század első felével.
Zsidó származása jelezte őt. Valójában a nemzetiszocializmus hatalomra kerülésével abbahagyta németországi karrierjét, hogy szellemi karrierjét az Egyesült Államokban folytassa. Ott sikeres szakmai és tudományos karriert fog folytatni, amely korai halálával, 57 éves korában megszakadt.
Két kontinens közötti élet
John von Neumann 1903. december 28-án született Budapesten (Magyarország), abban az időben az Osztrák – Magyar Birodalom része. Eredeti neve Janos volt, családja zsidó származásának tiszteletére. A Von előtagot - amely németül nemesi cím birtoklására utal - 1913-ban adták hozzá. Abban az évben Ferenc József császár gazdasági érdemekért lovaggá nevezte ki apját, az egyik legfontosabb magyar bank igazgatóját.
John már kiskorától kezdve nagyszerű ajándékokat és képességeket mutatott be. Mindössze hatéves korában kezdett különböző nyelveket tanulni, és szokatlan kíváncsiságot tanúsított a történelem iránt. Tíz éves korától a matematikában is kiválóan kezdett szerepelni. Valójában kiemelkedő hallgatója volt az evangélikus főiskolának, amelyen végzett.
1919-ben az I. világháború véget ért, a Birodalom vereségével és felbomlásával. Ezzel Magyarország szuverén államként született és néhány hónapig diadalmaskodott egy kommunista forradalom, amely megpróbálta utánozni az orosz forradalmat. Ebben az összefüggésben a család elhagyta az országot és Ausztriába ment. Csak két évvel később, 1921-ben térnek vissza.
John intellektuális képességét úgy mutatta be, hogy két egyetemen tanult egyszerre. Egyrészt matematikát tanult a budapesti egyetemen, ezt a tudományágat 1926-ban doktorált. Másrészt 1925-ben a svájci Zürichi Szövetségi Műszaki Iskolában szerzett vegyészmérnöki diplomát.
Von Neumann Göttingenben és Hilbert hatása
1925-ben von Neumann Göttingenbe, a matematika tanulmányozásának egyik idegközpontjába költözött. Itt dolgozott a matematika és a kvantummechanika alapjain, Hilbert felügyelete alatt, 1927-ig. Ebben a környezetben dolgozta ki azt a munkát, amely minden idők egyik legnagyobb matematikusává tenné őt. Hilbert tanárához hasonlóan "metamatematikai" elméletet akart elérni, amely képes bemutatni bármely formális rendszer koherenciáját.
Ebben a szakaszban termékeny szerzője volt a szubnukleáris fizikával foglalkozó cikkeknek is. Ugyanakkor egyik alapgondolata kezdett formálódni egy cikkével, amelyet 1927-ben mutattak be a "Mathematische Annalen" folyóiratban.. Ez az ötlet játékelmélet volt
Ugrás az Egyesült Államokba
1929-ben, a baleset évében feleségül vette Kovesi Mariettát, de még mielőtt a katolikus hitre tért volna. A házasság nem tart sokáig, hiszen 1937-ben elváltak. Röviddel ezután, 1930-ban meghívták Princetonba, ahol 1933-ig maradt. Szilárd képzettsége és széleskörű ismeretei ellenére sem tűnt ki pedagógiai képességeivel. Gyors gondolkodása sok diákját bajba sodorta, akik nem voltak képesek követni őt. A Haladó Tanulmányok Intézetének beiktatásával azonban von Neumann az egyik első professzora lett.
A nemzetiszocializmus hatalomra kerülésével úgy döntött, hogy teljesen elhatárolja magát németországi tudományos pozíciójától. Azóta szakmai karrierjét az Egyesült Államokban összpontosította, amelyet úgy ért el, hogy napjai végéig elnöki tisztet töltött be Princetonban.
A ragyogás ideje, amelyet a betegségek rövidítettek meg
A 40-es és 50-es évek évtizede alatt presztízse emelkedőben volt. Ennek eredményeként fontos pozíciókat ért el különböző területeken. 1940-ben az Aberdeen Ballisztikai Kutatólaboratórium tudományos tanácsadó bizottságának tagja volt, nem sokkal később, a Los Alamos Tudományos Laboratórium tanácsadója, ahol Enrico Fermivel vett részt a "manhattani projektben". A számítógép új modellje vette át az EDVAC-t (Electronic Discrete Variable Computer). A második világháború végén közreműködött az EDVAC számológép létrehozásában és a számítástechnika egyéb fejlesztéseiben.
A kommunizmus iránti ellenszenvének ilyen készségmegjelenítéssel szembesülve az Egyesült Államok kormánya kinevezte a Repülésügyi Tudományos Tanácsadók Bizottságának, az Atomenergia Bizottság (AEC) tagjának és a CIA tanácsadójának.
Hírnevének csúcsán és csak 53 éves korában, 1957. december 28-án hunyt el az a totalitárius Európából elmenekült zsidó. Az ok, egy csontrák, amelyet nem tudott legyőzni.
John Von Neumann: elméleti és gyakorlati hozzájárulások
Nem is olyan hosszú élete során Von Neumann számos elméleti és gyakorlati hozzájárulást tett a különböző területeken, a logikától a kvantummechanikáig, a hadtudományokon és természetesen a közgazdaságtanon keresztül. És több mint figyelemre méltó hatása volt az amerikai politikai hatalomra.
Kidolgozta a kölcsönösen biztosított megsemmisítés stratégiáját, amely stratégiák összessége az atomháború által történő pusztulás elkerülésére irányul. A logika egyik fő gondolata a sorszám meghatározása volt. A politikában "erőszakos kommunistaellenesnek és a szokásosnál sokkal militárisabbnak" nevezte magát, ami munkához és elméletekhez vezetett a hidegháború különböző aspektusairól.
Játékelmélet
Egyik legérdekesebb közreműködése éppen a legrangosabb színpadon történt. Az úgynevezett játékelmélet az alkalmazott matematika olyan területe, amely modelleket használ az interakciók tanulmányozására formalizált ösztönző struktúrákban (vagy játékokban).
A gazdaságtudomány eszközeként született meg, hogy elmagyarázza, hogyan viselkednek az emberek a döntéshozatalban. Ugyanakkor sok más tudományban és tudományterületen használják: biológia, szociológia, pszichológia, filozófia és informatika.
A játékelmélet neve a "Játékelmélet és a gazdasági magatartás" könyvből származik, amelyet az 1940-es évek elején John von Neumann és Oskar Morgenstern kiadtak. A cél az volt, hogy matematikai szempontból meghatározzuk, hogyan viselkednek az egyének, amikor olyan helyzetben vannak, amely megosztáshoz vagy valami megszerzéséhez vezethet. Ezért az elméletet végtelen sok, többé-kevésbé bonyolult forgatókönyvre alkalmazzák, a sakkjátéktól kezdve a piac cseréjének szabályozásáig.
