A vámunió az a kereskedelmi szerződés, amely teljesen megszünteti a tagországok közötti tarifákat és közös külkereskedelmi politikát hoz létre.
A gazdasági integráció többi szakaszához hasonlóan a vámunió célja a nemzetközi munkamegosztás eredményességének kihasználása. Ily módon a tagországok fogyasztói a rendelkezésre álló termékek körének növekedését látják, anélkül, hogy tarifákat kellene fizetniük.
A kínálati oldalon a termelők azt is látják, hogyan válik szélesebbé az a piac, amelyre termelésüket irányítják.
Ezenkívül a vámunió a külkereskedelmi politika egységesítését is magában foglalja. Ezzel az intézkedéssel arra törekednek, hogy az unión kívüli termékek ne kerüljenek be vámot fizetõ országba, és utána adók fizetése nélkül exportálják azokat a tömb másik nemzetébe, ahol a vám magasabb.
Meg kell jegyezni, hogy vámunió hiányában minden országnak határellenőrzést kell létrehoznia annak megakadályozására, hogy olyan országokból érkezzenek termékek, amelyekkel nem kötöttek kereskedelmi megállapodást.
A vámunió létrehozása szükségtelenné teszi ezeket az ellenőrzéseket. Így az ilyen típusú intézkedésekre nem szabad forrásokat fordítani a tagországok között, mivel mindannyian azonos külkereskedelmi politikát folytatnak.
Egy másik kiemelendő kérdés, hogy a vámunió csak a tagok közötti szabad árutovábbítást jelenti. Ha a termelési tényezőket, például a munkaerőt és a tőkét beépítik ebbe a mozgásszabadságba, akkor közös piacról beszélnénk.
Példa a vámunióra
Bár integrációja magasabb, az Európai Unió (EU) vámuniót is alkot. A tagországoknak nincsenek vámjaik vagy más típusú akadályai az unión belüli kereskedelemnek, a külkereskedelmi politika pedig általános.
Ebben az értelemben az EU és az Egyesült Államok közötti olyan megállapodásokról, mint a transzatlanti szabadkereskedelmi övezet (TTIP), az unió valamennyi országa közösen tárgyal, és mindegyikük ratifikálását megköveteli.
A vámunió további példái a Dél-afrikai Vámunió, amely magában foglalja Botswanát, Lesothót, Namíbiát, Dél-Afrikát és Szváziföldet; vagy a Mercosur, amely magában foglalja Argentínát, Uruguayt, Brazíliát, Paraguayt, Bolíviát és Venezuelát.