Kihasználás egy erőforrás megszerzése vagy felhasználása, egy tartomány vagy előnyfeltétel kihasználása. Hivatkozhatunk a természetben elérhető jószág felhasználására vagy az ember munkájára.
Más szavakkal, a kizsákmányolásnak két fő jelentése van. Az első olyan, amely kitermelő gazdasági tevékenységre utal, például ásványok előállítására. Ebben az esetben beszélhetünk egy bányabetét kiaknázásáról.
Ezt az első jelentést felfogva utalhatunk halászatra, erdőgazdálkodásra, mezőgazdasági és állattenyésztési műveletekre is. A kihasználás utalhat üzleti lehetőség megszerzésére vagy profitálására is. Például a kereskedő kihasználhatja a piaci rést.
Másrészt a kizsákmányolás második jelentése összefügg a munkaerőpiaccal. Vagyis amikor egy munkavállalót nagyon alacsony fizetésért vesznek fel, vagy nem megfelelő munkakörülmények között tartják.
Tág értelemben a kizsákmányolás az előnyök kereskedelmi célú felhasználásaként való értelmezésének tekinthető.
Robban a társadalmi tanulmányban
Társadalmi-gazdasági téren a kizsákmányolás összefügg egy kiváltságos osztály dominanciájával a többiek felett. Így az alsó és felső osztály közötti bérszakadék nagyon széles. Más szavakkal, a vagyon nagy része a lakosság egyetlen szektorában összpontosul.
Hasonlóképpen nagy az életkörülmények közötti egyenlőtlenség. Így nagy hiányosságok lehetnek például az olyan alapvető szolgáltatások nyújtásában, mint a víz és az áram.
Ezt kizsákmányolásnak kell tekinteni, mert éppen a felsőbb osztályok szereznék vagyonukat a többi alacsonyabb réteg bizonytalansága révén.
Másképp nézve a vállalkozók alacsony bérek kifizetésével profitálnak. Ezenkívül a társaság nyeresége nagyon egyenetlenül oszlana meg, elsősorban a részvényeseket gazdagítva.
Meg kell jegyezni, hogy a kizsákmányolás kifejezés nemcsak az emberek között vagy a vállalat és az alkalmazott közötti viszonyban, hanem az országok között is érvényes. Bizonyos ágazatok tehát az ipari országok kizsákmányolására figyelmeztetnek a kevésbé fejlett országokkal szemben.
Ez utóbbi tükröződhet például egy kétoldalú kereskedelmi megállapodásban, amely kedvezőbb feltételeket tartalmaz a magasabb jövedelmű nemzet számára. Ez a szegényebb ország partnere kárára.
