A szabad kereskedelem vagy a szabad kereskedelem olyan gazdasági megközelítés, amely megvédi az országok közötti kereskedelem akadályainak felszámolását azzal a céllal, hogy a növekvő munkamegosztásnak és szakosodásnak köszönhetően az erőforrások elosztása globális szinten nagyobb hatékonyságot érjen el.
A szabad kereskedelmet a protekcionizmussal szemben álló aktuálisnak tekintik, vagyis a kereskedelem állami akadályainak, például a vámoknak és a kvótáknak a megszüntetését szorgalmazza. Célja a szabad nemzeti piac kiterjesztése az országok közötti kapcsolatokra, azzal érvelve, hogy a határok nem érvénytelenítik a szabad belső piacot támogató gazdasági törvényeket. Arra hivatkoznak, hogy a gazdaságok globális összekapcsolásával minden fogyasztó származási országától függetlenül a leghatékonyabb gyártókkal kereskedhet, ezzel kihasználva a közöttük növekvő versenyt.
Fontos megkülönböztetni a szabad kereskedelmet a kapitalizmustól, amely gazdasági és társadalmi rendszer, valamint a szabad piacot, amelyben kizárólag a kínálat és a kereslet határozza meg az árat. Egy ország lehet kapitalista és egyúttal harcolhat a szabad kereskedelemért, de lehet kapitalista és választhat a protekcionizmus mellett is. A szocialista országhoz hasonlóan szabadkereskedő vagy protekcionista lehet.
Néha a szabad csere kifejezés olyan politikára is utal, amely lehetővé teszi a deviza szabad tranzakcióját egy gazdaságban, általában rugalmas árfolyam-politikával.
A szabad kereskedelem előnyei
A szabad kereskedelem előnyeit az alternatívák növekedése jelenti a fogyasztók és a termelők számára, ami lehetővé teszi a kínálat és a kereslet hatékonyabb alkalmazkodását.
Az összes gyártó potenciális kereslete növekszik azáltal, hogy hozzáférést biztosít a világ minden tájáról származó fogyasztókhoz, ami lehetővé teszi a termelés növelését a méretgazdaságosság előnyeinek kihasználása érdekében, és ezáltal az árak csökkentése, a hatékonyság és a termelékenység növelése érdekében. Ez lehetővé teszi a termelők számára, akik nem találnak elegendő keresletet saját határaikon belül, hogy külföldi ügyfelekkel fejlesszék üzleti tevékenységüket.
A fogyasztók részéről a szabad kereskedelem lehetővé teszi számukra, hogy kihasználják a munkamegosztás és a nemzetközi specializáció előnyeit, és képesek legyenek az ár- és minőségi igényeiknek leginkább megfelelő termékeket kiválasztani az országosnál jóval magasabb tartományból.
Ezenkívül a szabad kereskedelem lehetővé teszi az országok számára, hogy versenyképes előnyeiket jobban kihasználják, mivel azokat az erőforrásokat, amelyeket korábban arra szántak, hogy előállítsák azt, amit más országok már hatékonyabban állítottak elő, fel lehet használni arra, hogy előállítsák azt, amit maga az ország eredményesen termel, növelve a nemzeti termelékenységet és a a nemzetközi erőforrás-elosztás hatékonysága.
A szabad kereskedelem hátrányai
A szabad kereskedelem hátrányai főként a protekcionista rendszerről a nyitottabbra való áttérésben merülnek fel. A nem hatékony termelők sokkal intenzívebb globális versennyel néznek szembe, ezért kénytelenek lesznek bezárni üzleti tevékenységüket, ami tétlen erőforrásokat fog generálni a gazdaságban, és az érintettek részéről intenzív ellenállás lép fel a nemzetközi kereskedelemmel szemben.
Vannak politikai hátrányai is, különösen, ha a verseny miatt a stratégiai ágazatok az ország területén már életképtelenek. Példa lehet erre az energia, amely olyan ágazat, amelyben egy harmadik országtól való függés nagyon nagy hatalmat ad neki a nemzetgazdaság felett, amint azt ma az olajjal megfigyelhetjük, ezért vitatható, hogy jobb ezt a hatalmat nemzeti kéz a gazdasági hatékonyság csökkenése ellenére.
A kapitalizmus előnyei és hátrányai