1986-ban aláírt, az Egységes Európai Okmány egy 1987-ben hatályba lépett európai szerződés. Ez a szerződés megalapozta a későbbi Európai Unióvá válást.
A gazdasági integráció további lépését meghozva az akkori Európai Gazdasági Közösség tagországai úgy döntöttek, hogy elmélyítik az áruk, szolgáltatások, a tőke és az emberek szabad mozgását. Itt kellett az Egységes Európai Okmánynak életbe lépnie.
Nemcsak a belső piacon és a mozgás szabadságában történt előrelépés, hanem nagyobb politikai és gazdasági hatalmat is adott az európai intézményeknek.
Az egységes európai okmány célkitűzései
Ha elemezzük az Egységes Európai Okmány célkitűzéseit, látni fogjuk, hogy azok nagyon tágak. Ebben az értelemben fontos változásokat vontak maguk után az európai intézmények döntéseinek meghozatalával kapcsolatban, ugyanakkor megalapozták az Európai Bizottság hatáskörét és meghatározták az Európai Parlament feladatait.
Nem hanyagolták el Európa szerepét a világban sem. Így közös kül- és biztonságpolitikát hoztak létre, mindezt annak érdekében, hogy világszerte fenntartsák a koherens és erősebb pozíciót.
Intézményi változások
Korábban említettük, hogy változások történtek a döntéshozatali mechanizmusokban. Így a nagyobb rugalmasság biztosításával a Tanácsnak már nem kellett egyhangú megállapodást kötnie, mivel ez elegendő volt a minősített többség eléréséhez.
A minősített többségnek köszönhetően könnyebb volt előrelépni a gazdasági integráció terén, nagy előrelépést tettek a belső piaci kérdésekben. Valójában az egyhangú megállapodások megkötése csak olyan feltétel volt szükséges feltétel, mint az adózás vagy a polgárok szabad mozgása.
Egy másik kiemelendő szempont, hogy az Egységes Európai Okmánynak köszönhetően az Európai Tanácsot először ismerik el intézményként. Ily módon hivatalos jelleget kaptak azok a találkozók, amelyeken az európai vezetők az európai főbb politikai és gazdasági kérdésekkel foglalkoztak. Meg kell azonban várni a Maastrichti Szerződést 1992-ben, ahol az Európai Tanács funkcióit egyértelműen meghatározták.
Az Európai Parlamentnek, mint az európai polgárokat képviselő intézménynek nagyobb súlya lett, lehetővé téve számára, hogy a Tanáccsal együtt jogszabályokat alkosson.
Ha a jogalkotási hatalom a Tanács és a Parlament kezében maradt, az Európai Bizottság lett az a testület, amely az Európában elfogadott törvények betartatásáért volt felelős.
Nemcsak az intézményi kérdésekben történt előrelépés, hanem az igazságügyi ügyekben is. Így jött létre az Elsőfokú Bíróság, amely az egyes országok, magánszemélyek, vállalatok, európai tisztviselők által benyújtott fellebbezések, valamint a szellemi tulajdonhoz kapcsolódó fellebbezések elbírálásával volt felelős.
Társadalmi és gazdasági kérdések
A politikai színtér jelentős előrelépésein túl fontos gazdasági és társadalmi megállapodások is történtek. Így egy olyan intézkedéssorozat végrehajtásáról döntöttek, amely lehetővé teszi a közös piac elmélyítését, megszünteti az emberek, az áruk, a szolgáltatások és a tőke szabad mozgásának akadályait.
A monetáris unió felé haladva Európa felkészült a közös monetáris politika kialakítására. Az Egységes Európai Okmánynak köszönhetően megalapozták a jövőbeni Gazdasági és Monetáris uniót.
Az európai együttműködés olyan folyamat volt, amely összehangolást igényelt, ezért az Egységes Európai Okmányból a gazdasági szempontok mellett más szempontokat is támogattak. Emiatt európai szinten foglalkoztak a munkajogokkal, az egészségüggyel, a környezeti problémákkal és az előrelépéshez annyira szükséges területekkel, mint a kutatás és a technológia.
A különböző országok közötti különbségek csökkentésére törekedett az úgynevezett gazdasági és társadalmi kohézió mellett. Ez abból állt, hogy csökkentették az egyes tagállamok és állampolgáraik közötti fejlettségi különbségeket.