Bármely dolgozót, aki a proletariátus nevű csoport része, proletárnak nevezzük. Vagyis azok az egyének, akik munkáltatójuktól bizonyos jövedelmet vagy fizetést kapnak munkájuk ellentételezéseként.
A proletár fogalma a szocioökonómiai tanulmányok fejlődésével párhuzamosan fejlődött az elmúlt évszázadokban, bár a marxista elméletnek és a 19. századi kommunista kiáltványnak köszönhető a kezdete a jelenleg kialakult jelentésben volt.
Általában, és a kommunista elmélet szerint, a proletár válaszol egy olyan munkás profiljára, aki olyan szakmai munkát fejleszt, amelyért fizetést kapnak. Ugyanezen gyakorlat szerint pénzügyileg függ a szerződő felekkel szemben végzett munkájától.
A társadalom sok proletárjának összevonása feltételezi a proletariátus, a gazdaság többségi munkásosztályának létezését, amelyet az ország munkásosztályaként értenek.
A proletár jellemzői
A szocialista és kommunista elméletek szerint a proletárok néhány közös ponton osztoznak, például:
- A proletár gazdasági szempontból a társadalom legalacsonyabb szintje.
- Nincs saját termelőeszközük, ezért mások is használják. Például polgári kapitalisták, a kommunista elmélet szerint.
- Szerepük alapvető a társadalom előrehaladása szempontjából, mivel az államgépezet fogaskerekének tekintik őket.
- Nagyrészt városi és ipari környezetben helyezkednek el, a 19. század technológiai fejlődésének hatására távolodnak a vidéktől.
- Emiatt általában alacsonyabb szintű oktatásban és szakmai képzésben részesültek.
Az ipari forradalom megjelenésével a proletariátus szerepe új és fontos jelentést nyer, köszönhetően a szocialista és kommunista tendenciák társadalmi-gazdasági téziseinek.
Már a huszadik században és új típusú munkavállalók kialakulásával a szolgáltató szektor terjedésének, a gazdasági jólét szintjének növekedésének és a középosztály növekedésének köszönhetően a proletariátus fogalma jelentősen megváltozott, alkalmazkodni a szociáldemokráciához hasonló új posztulátumokhoz.