A propaganda és a reklám közötti különbség a kommunikációs célban keresendő. Az elsőnek meggyőző célja van, amely a másodikban nem tűnik ki annyira.
A propagandáról mint az eszmék és vélemények terjesztésén alapuló kommunikációs formáról beszélünk, amelynek fő célja az egyének bizonyos fokú meggyőzésének elérése. Míg a reklámkampányok egy árut vagy szolgáltatást igyekeznek megismertetni a célközönséggel, propaganda akciók révén olyan információkat terjesztenek, amelyek döntően befolyásolhatják a magatartást, hogy konkrét ügyük felé irányítsák őket.
A propaganda, ellentétben a reklámmal, ezért nagyobb ideológiai szándékú informatív akció, függetlenül attól, hogy profitra vagy profitra törekszik-e. Más szavakkal, a reklám nagy részét profitorientált vállalatok készítik, míg a terjesztés általában a politikához, valláshoz vagy társadalomhoz tartozó társadalmi csoportok munkájából ered.
A propaganda eszközeivel megpróbálja megváltoztatni az emberek hozzáállását, és pillantásaikat és véleményüket a hírakcióban képviselt áramlat felé irányítani. Ehhez különféle módokon használható érzelmi, ideológiai vagy lelkiismereti szinten történő befolyásolásra.
A reklámozás és a terjesztés útja azonban sokszor összefonódik, mivel a kampányok létrehozásakor mindkét mechanizmus figyelembe veszi az emberek véleményét vagy ízlését.
Alapvetően egy ok jóságát teljesen részlegesen és elfogult módon mutatják be, elkerülve vagy elrejtve negatív pontjait, és megpróbálva létrehozni az empátia bizonyos szintjét a célközönség iránt. Ettől eltekintve a propaganda általában a befogadóba behatoló propagandaműveletek periodicitásának vagy megismétlődésének, valamint a hiperbolizálásnak vagy a túlzott túlzásnak köszönhető.
A propaganda több nagyobb jelentőségű szakaszon ment keresztül, sok közülük annak köszönhető, hogy a 20. század totalitárius rendszerei technikájukból nagy szervezeteket vagy propagandarendszereket hoztak létre. Már egy másik szinten és a közvéleményre gyakorolt nagy hatásainak köszönhetően a politikai választások időszakában használják.
Ez utóbbiból ki tudunk vonni egy másik különbséget a reklám és a propaganda között, vagyis az utóbbinak általában tartósabb eredményei vannak az idő múlásával. Más szavakkal, üzeneteik jobban behatolnak az emberek viselkedésébe, inkább meghívást kapnak arra, hogy gondolkodjanak valamin vagy valamilyen módon legyenek, mintsem hogy egy adott termék vásárlására ösztönözzék őket.
