A közömbösségi görbe egy olyan grafikon, amely megmutatja a két kombináció különböző kombinációit, amelyek azonos megelégedést jelentenek az ember számára, és amelyeket előnyben részesítenek más kombinációkkal szemben.
Ha két olyan lehetőségről van szó, amelyek közömbösek az egyén iránt, akkor ez a két pont, amely képviseli őket, ugyanazon a közömbösségi görbén vannak. Ha a görbe mentén halad egy irányba, akkor több ceruzát hajlandó elfogadni kevesebb ceruzáért; És ha másfelé halad, hajlandó elfogadni több ceruzát és kevesebb tollat. De a görbe bármely pontja ugyanolyan szintű elégedettséget nyújt Önnek.
Az a görbe, amelyre hivatkozunk, sem jobban, sem kevésbé tükrözi az árupárok közötti preferenciákat, és semmi köze a pénzhez vagy az árakhoz. Továbbá a közömbösségi görbe mentén minden pontnak más a pénzértéke, de az elégedettség mértéke azonos.
Fogyasztói elméletA közömbösségi görbék grafikus ábrázolása
Egyszerűen nyomon követhető, ha megkérdezi az egyént, hogy milyen árukombinációt preferál, például: 10 tollat és 5 ceruzát; 15 toll és 3 ceruza; vagy 20 toll és 2 ceruza. Ez az egyén közömbös e három lehetőség bármelyike iránt. Vegye figyelembe, hogy amint az egyik lehetőség növekszik, a másik csökken. És mivel amikor sok az egyik és egy kicsit a másik, akkor értékelni fogjuk azt, amelyik a legkevesebb (normál jóval). A példával folytatva, ha az első kosárral kezdünk (5 ceruza és 10 toll), további 5 toll megszerzéséhez ennek az egyénnek 2 ceruzára lesz szüksége. De a következő lépésben, mivel csak 3 ceruzája van hátra, ha azt akarjuk, hogy közömbös maradjon, akkor 5 tollat kell adniuk neki egy ceruzáért.
Hasonlóképpen, ha az egyénnek lehetősége van növelni a tollak számát a ceruzák számának csökkentése nélkül, ez azt jelenti, hogy most egy új közömbösségi görbén van, ami hasznosabb, mint az előző. Ezért bebizonyosodott, hogy végtelen közömbösségi görbéket lehet megrajzolni, amelyek úgynevezett közömbösségi görbék térképét alkotják.
Másrészt a közömbösségi görbe meredeksége megméri a tollak számát, amelyet az egyén hajlandó feladni, hogy újabb ceruzát kapjon. Ennek a lejtésnek a szakkifejezése a helyettesítés marginális aránya, amely azt a jószágmennyiséget jelöli, amely nélkül az egyén a másik másik egységéért cserébe meg akar tenni.
Ez az arány a fogyasztó már meglévő áru mennyiségétől függően növekszik vagy csökken. Mivel a közömbösségi görbe mentén haladva növeljük az egyik áru mennyiségét, így a változás ellensúlyozásához egyre kevesebb más áru szükséges; emiatt a görbe meredeksége egyre laposabbá válik. Ezt a helyettesítés csökkenő marginális rátájának nevezik.
Ebben az értelemben nem szabad megfeledkezni arról, hogy a fogyasztó termékeit jövedelme korlátozza, vagy más szóval költségvetési korlátozás alá esnek. Elvileg a fogyasztó minden pénzét tollra vagy ceruzára költheti. De ennek a költségvetési korlátnak a meredeksége azt a sebességet méri, amellyel az adott fogyasztó kompenzálhatja az egyik árut a másikért, és ezt mindkét áru relatív ára adja. Vagyis a költségvetési korlátot mind a fogyasztói jövedelem, mind az áruk relatív ára meghatározza.