Az osztálytudat a marxizmus szerint egy olyan elem, amellyel az egyének tudatában vannak annak, hogy egy bizonyos társadalmi osztályhoz tartoznak, és ennek megfelelően szociálisan cselekedhetnek érdekeik védelmében.
Az osztálytudat a gazdaság és a társadalom marxista tanulmányának olyan posztulátuma, amely az egyént megadja, amely a proletár egyén számára eszközt ad arra, hogy megszervezze magát egy proletár munkásosztályban, és leküzdje a kapitalista polgári osztály által elszenvedett kizsákmányolást.
E kommunista és marxista feltételezés szerint az osztálytudat megakadályozza az egyén elidegenedését. Mivel képes megérteni helyzetét elnyomott munkásként, és ennek megfelelően cselekedhet azáltal, hogy feltárja önmagát.
Ily módon ennek az osztálytudatnak köszönhetően bármely személynek lehetősége van arra, hogy önmagát egy bizonyos társadalmi-gazdasági hierarchia részeként ismerje el. A marxizmus szerint ez kétféleképpen történik:
- Tagja annak a polgári és kapitalista osztálynak, amely az állami termelőeszközöket birtokolja
- Vagy a munkásosztály tagja vagy a proletariátus.
Az osztálytudat által megnyitott lehetőségek
Annak megértése, hogy a burzsoázia és a proletariátus között antagonista és ellentétes kapcsolat áll fenn, az elsődleges gondolat az osztálytudat megalapozására. Épp ellenkezőleg, és amint azt korábban jeleztük, a társadalom elidegenedne, ha nem lehetne napi szinten megállapítani ezt a különbséget a polgári és a proletár osztályok között.
Ilyen módon a munkásosztálynak Karl Marx álláspontja szerint kötelessége elismerni önmagát, és hajlamos az osztályharcra, végeredményben pedig a proletariátus diktatúrájára.
Ebben az értelemben meghatározható, hogy az osztálytudat a későbbi munkásforradalom alapja a proletariátus részéről. Ennek az az oka, hogy ennek első lépése az elidegenedés elkerülése és az önfelismerés vagy az önérvényesítés megszerzése, mint a kapitalista rendszer által elnyomott osztály.