1918. november 11-én puskák és ágyúk elhallgattak az európai árkokban. Az első világháború befejeződött, és hónapokkal később, 1919-ben aláírták a versailles-i szerződést, amelynek mély gazdasági következményei lennének.
Négy nehéz emberi katasztrófa éve után a világ nagy gazdasági változáson ment keresztül. A nemzetközi kereskedelem nagyon erős esést szenvedett el, mert a konfliktus kirobbanásával Németország és a szövetségesek megszakították kereskedelmi kapcsolataikat. Ebben az értelemben több mint nyilvánvaló volt, hogy az első világháború elősegítette a gazdasági nacionalizmust.
A háború által felforgatott világgazdaság
A szabadpiaci gazdasági rendszerrel rendelkező országok látták, hogy a kormányok átvették a gazdaság irányítását, beleavatkoztak az árakba, és döntöttek az erőforrások elosztásáról. A nemzetek erőfeszítéseit fegyverek gyártására fordították, ami jelentősen fellendítette a nehézipart.
A sérülések sértése, az első világháború nagyságrendű konfliktusba való beavatkozás pusztítást végzett a pénzügyi rendszerben. Az államok úgy döntöttek, hogy aranytartalékaikat háborús anyagok megszerzésére használják fel, miközben növelik a forgalomban lévő pénz mennyiségét a belső kiadások fedezésére. Ennek eredményeként az európai országokban magas volt az infláció.
Mivel a világ gazdasági pusztává vált, sürgősen el kellett hagyni a háborús gazdaságot, és át kell menni a békés gazdaságba. Pontosan a Versailles-i Szerződés megpróbálta kezelni azokat a gazdasági és munkaügyi hatásokat, amelyeket a Nagy Háború okozott.
Az Egyesült Államok lesz a nagy világhatalom
A konfliktus kirobbanása előtt Németország és Nagy-Britannia politikai és ipari szinten nagyhatalommá vált. A háború azonban Nagy-Britanniának hegemóniájába került, amelyet az Egyesült Államok feltételezett.
Az amerikaiak növelték gazdasági erejüket, hiteleik pedig hozzájárultak a háború finanszírozásához, ezért sok országnak volt adóssága az Egyesült Államokkal. 1914-ben az Egyesült Államoknak mintegy 3,7 milliárd dollár értékben volt adóssága más országokkal szemben, de a háború után helyzete teljesen megváltozott. Vagyis 1919-ben az amerikai hitelezők összesen 3000 millió dollárért. És ez az, hogy csak New Yorknak volt pénzügyi kapacitása hosszú lejáratú hitelek nyújtására.
Az Egyesült Államok növekvő gazdasági befolyása több mint nyilvánvaló volt, és pénzneme, a dollár lett az egyetlen, amely átváltoztatható arannyá. Ezzel szemben a font már nem volt arannyal átváltható valuta.
Súlyos büntetés Németország számára
De az 1919-ben Versailles-ban aláírt szerződés politikai és gazdasági szinten valódi fiaskó volt. Nem vonták le az új világgazdasági rendszer vázlatait.
Németországot, amely elveszítette területeinek jó részét és elbúcsúzott gyarmati birodalmától, elítélték, hogy fizesse meg a háború gazdasági költségeit. A megfizethetetlen háborús kártérítés, amelyet a szövetségesek Németországra vetettek, 132 000 millió arany márkát tett ki (ez most körülbelül 642 000 millió dollárt jelentene). Egy ilyen összeg egyszerűen felbecsülhetetlen volt. Németországot nemcsak csillagászati háborús kártérítés megfizetésére ítélték el, hanem kereskedelmi flottájától is megfosztották.
Mivel Németország nem tudott háborús kártérítést fizetni, az ország felfüggesztette a fizetéseket. Válaszul a francia csapatok elfoglalták a Ruhr ipari régiót. A hiperinfláció, az éhség és a társadalmi konfliktusok elbátortalanító forgatókönyvében megadták a szükséges összetevőket egy olyan totalitárius ideológia elterjedéséhez, mint például a nácizmus.
Ilyen szigorú feltételek bevezetése a német szervezet gazdasági erőművére kontraproduktív volt. És ez az, hogy egy jó gazdasági egészségi állapotú Németország megkönnyítette volna az európai gazdaság fellendülését. Valójában a híres közgazdász, John Maynard Keynes, aki a Versailles-i brit küldöttség tagja volt, figyelmeztetett a súlyos hibákra, amelyek ilyen súlyos szankciók bevezetésével jártak Németországgal szemben. Sajnos Keynes álláspontját nem hallották, és az elégedetlen brit közgazdász úgy döntött, hogy elhagyja posztját a Versailles-i Szerződés feltételeiről tárgyaló legáción.
Bár igaz, hogy a Versailles-i szerződés politikai és gazdasági szempontból kudarcot vallott, javulásokat hozott a munkavállalók jogaiban. Ebben az értelemben fontos előrelépés történt a munkaidő hossza (napi 8 óra), a heti szünetek, a tisztességes bérek kifizetése, a gyermekmunka tilalma, valamint a férfiak és a nők egyenlőbb bérei tekintetében.