A második világháború idején, 1942-ben, Németországot gazdasági és katonai szempontból elvérezték, miközben Oroszországban és Észak-Afrikában harcoltak. Nagy-Britannia és az Egyesült Államok megszállásának lehetetlenségével szembesülve a németek más fegyvert választottak: az inflációt.
A féltett náci hierarcha, Reinhard Heydrich machiavellista gondolatában az SS és a Gestapo műveleteinek finanszírozásának gondolata felmerült, miközben pusztítást végzett a brit gazdaságban. Heydrich ötlete hatalmas mennyiségű brit valuta hamisítását jelentette. Ezt követően az Állambiztonsági Szolgálat VI. Osztálya felvázolta a britek pénzügyi tönkretételének tervét a hamis bankjegyek tömeges kibocsátása révén. Az SS-ek reichsführerei, Heinrich Himmler örült az ötletnek, továbbadta azt Hitlernek, aki előrelépést adott javaslatának.
Ha hamisítványokkal árasztanák el a brit gazdaságot, az infláció megugrását okoznák, és a brit font bizalma súlyosan károsodna a nemzetközi piacokon. Másrészt a hamis pénznem a náci kémek és az együttműködők kifizetésére szolgálna, miközben élelmiszer, valamint katonai és ipari felszerelések behozatalára használható fel.
Bernard Krüger, az SS őrnagyát bízták meg a projekttel. A tervet "Berhnard hadművelet" névvel keresztelték meg, és a németek gyorsan munkához láttak. Rendőrségi nyilvántartásaik alapján a németek megpróbálták elítélni a zsidó hamisítókat. 142 fős csapattal a hamisítókat elkülönítették a többi fogolytól, jobb életkörülményekkel. A pénzhamisítás terén szerzett szakértelem megmentette az életüket.
A hamisítók elszigetelten dolgoztak a sachenhauseni tábor 19. tömbjében, Berlin közelében. Feladata elvégzéséhez a hamisító csapat a szükséges gépeket és kiváló minőségű papírpénzeket egy elismert német cég gyártotta.
A hamisítványok sikeresnek bizonyultak, főleg 5, 10, 20 és 50 fontos bankjegyeket állítottak elő. Ilyen volt a Sachenhaussen hamisítók pontossága, amelyet a Bank of England elismerte, hogy "a legveszélyesebb hamisítással foglalkoztak, amit valaha láttak".
A hamis pénznem komoly hatással volt Nagy-Britannia gazdaságára, mivel 8 965 080 bankjegyet nyomtattak ki, ami 134 610 810 fontot jelent. Más szavakkal, annyi hamis bankjegyet állítottak elő, hogy azok a második világháború teljes fontjának 15% -át tették ki.
A németek magukra vállalták a hamis brit font forgalmazását a nemzetközi piacokon. Így kerültek a hamisítványok az Egyesült Királyságba.
Amikor a Bank of England észlelte a hamis pénzforgalmat, dilemmával szembesült. Vagy tudomásul veheti, hogy a font biztonsága kérdéses, és hogy hatalmas mennyiségű hamis pénz van a piacokon, vagy csendben maradhat, és lehetővé teheti a hamis bankjegyek forgalmazását. Ha felismernék a nagy mennyiségű hamis fontokat, a pánik a piacokon tönkreteheti a brit pénzügyi hitelességet, különösen az amerikaiakat érintve, akiknek Nagy-Britannia jelentős adóssággal tartozik. Ebben a helyzetben Churchill brit miniszterelnök úgy döntött, hogy engedélyezi a hamis bankjegyek forgalmazását, és államtitokként rejtve tartja az ügyet.
Az akciót vezető Bernhard Krüger, aki megpróbálta elhalasztani kiküldését a keleti frontra, új hamisítványokat dolgozott ki. Következő célja hamis dollárok előállítása volt. A dollár hamisítása azonban sokkal összetettebbnek bizonyult.
Az üzemeltetők, tudván, hogy ha sikerül hamisítaniuk a dollárt, kivégzik őket, szabotázs útján késleltették a hamisítási folyamatokat. Mindennek ellenére 1945. február 22-én megfelelő módot találtak a 100 dolláros bankjegyek hamisítására.
1945 áprilisára Németország minden fronton szétesett, a szovjetek keletről, a szövetségesek pedig nyugatról támadtak. Emiatt a hamisítókat és a gépeket az osztrák Alpokban található Ebensee-be szállították. A barlangokat úgy alakították át, hogy folytassák a hamis bankjegyek gyártását, de Németország közelgő veresége miatt Himmler elrendelte az összes létesítmény megsemmisítését.
Szerencsére a hamisítóknak sikerült túlélniük, és 1945 májusában az amerikai csapatok felszabadították az Ebensee tábort, ahol tartottak.
Az operációt vezető Krüger őrnagy hamis fontokkal teli táskával menekült el. Az SS-tisztet a britek letartóztatták, majd bíróság elé állították. Krügernek épségben sikerült megmenekülnie a bűncselekmények elől, amelyekben őt vádolták, majd később annak a cégnek dolgozott, amely a bankot hamisító papírral látta el. Végül Bernhard Krüger 1989-ben halt meg.
A második világháború végén a hamis bankjegyek tovább terjedtek Nagy-Britanniában, és a papírpénz formátumának módosítása után a Bank of Englandnek sikerült új bankjegyekkel helyettesítenie azokat.
Az egyik hamisító, Adolf Burger feladata lenne, hogy emlékirataiban részletesen elmondja a Bernhard műveletben szerzett tapasztalatait. Ennek a hatalmas hamisításnak a története meghaladta a könyveket, és inspirálta a "Hamisítók" című filmet, amelyet 2008-ban a legjobb idegen nyelvű film Oscar-díjjal jutalmaztak.
