A brit Alfred Marshall (1842-1924) jeles közgazdász volt, akit a neoklasszikus iskola alapítójának tartottak. Sokoldalú ember, tanárként alakította karrierjét, olyan tudományágakkal foglalkozott, mint a közgazdaságtan, a filozófia és a matematika.
A Merchant Taylor iskolában és a Saint John's College-ban képzett Marshall végül tanárként fejlesztette szakmai karrierjét. Professzor korában olyan rangos egyetemeken ment keresztül, mint a Saint John's College, a University of Bristol, a Cambridge-i Egyetem és az Oxfordi Egyetem.
Olyan tudásterületet kezdett tanulmányozni, mint az etika, amelyet a filozófia területén fogalmaztak meg. Marshall azonban végül a közgazdaságtan felé ugrik, és vezető közgazdásszá válik. Valójában munkájának óriási hatása volt az idejére, hallgatói között Arthur Pigou és John Maynard Keynes volt, aki végül híres közgazdász is lett volna.
Ami a befolyásait illeti, érdemes megjegyezni, hogy olyan közgazdászok ihlették, mint David Ricardo és John Stuart Mill, olyan ötletek, amelyeket Leon margras és Carl Menger marginalisták műveivel is kiegészített.
Nem szabad megfeledkezni arról, hogy Marshall az úgynevezett „jóléti gazdaság” eredete. És ez az, Marshall szilárdan hitte, hogy a gazdaság nagy célja a szegénység megszüntetése.
Alfred Marshall és az árképzés
A neoklasszikusok fő tanulmányozási tárgya az árak meghatározásának módja volt. Marshall kijelentette, hogy a piaci rendszer működésének megértéséhez elemezni kell a termelők és a fogyasztók viselkedését.
Így Alfred Marshall a keresletet táblázatként tekintette az ár és a mennyiség viszonyára. A vásárlások növekedéséhez azonban az árak csökkentésére volt szükség.
A maguk részéről a fogyasztóknak választaniuk kellett a különféle áruk között, és meg kellett próbálniuk maximalizálni hasznosságukat. Más szavakkal, a fogyasztóknak úgy kell költeniük, hogy ne tudják növelni elégedettségüket az áruk egyéb lehetséges kombinációival.
A kereslet azonban önmagában nem magyarázza az árak kialakulását. Itt van Alfred Marshall szerint az ajánlat játékba lépett. A vállalkozók számára a termelés növekedésével nőttek a költségek.
A vállalkozók a maximális profit megszerzéséért küzdenek a költségek csökkentéséért. Ezért arra törekszenek, hogy a tényezők kombinációit a legalacsonyabb költséggel érjék el a kívánt termelési szint elérése érdekében.
Megállapíthatjuk, hogy Alfred Marshall szerint a keresletet a marginális hasznosság, a kínálatot pedig a termelési költségek határozták meg.
A rugalmasság vizsgálata
A közgazdaságtan egyik alapvető fogalma, amelyet Marshallnak köszönhetünk, a rugalmasság. A rugalmasság tanulmányozásának köszönhetően meg lehet tudni, hogy az árak változása hogyan befolyásolhatja a kért mennyiséget. Ebben az esetben szembesülnénk az úgynevezett kereslet árrugalmasságával.
A rugalmasság vizsgálatában Marshall magában foglalja a "ceteris paribus" feltételt, ami azt jelenti, hogy ha az egyik változó megváltozik, a többi állandó marad.
Másrészt a kereslet kereszt rugalmassága is tanulmányozható. Más szavakkal meg lehet tudni, hogy az egyik ár árváltozása hogyan befolyásolja a másik árucikk által igényelt mennyiséget.
Végül a kereslet és a jövedelem rugalmassága lehetővé tette számunkra, hogy megtudjuk, a jövedelem változásai milyen mértékben befolyásolják egy bizonyos áru igényelt mennyiségét.
Egyéb hozzájárulások a gazdasághoz
Marshall új feltételeket hozott a közgazdaságtanba, a kiegészítő árukba és a helyettesítő javakba is. Így a kiegészítő áruk azok, amelyeket együtt használnak egy igény kielégítésére. Éppen ellenkezőleg, a helyettesítő áruk azok, amelyek helyettesíthetnek egy másik árut ugyanazon igény kielégítése érdekében.
Külön figyelmet érdemel a fogyasztói többlet, ami a különbség a teljes árucikkből vagy szolgáltatásból nyert hasznosság és annak piaci ára között..
A termelési tényezőket tekintve hagyományosan háromnak tekintették őket: föld, munkaerő és tőke, de Marshall hozzátette az úgynevezett "vállalkozói kezdeményezést", amely az előző három koordinálásáért, szervezéséért és népszerűsítéséért felelős. Más szóval, vállalkozói szellem nélkül nem lehet gazdasági tevékenység.
Marshall módszere a közgazdaságtan tanulmányozására
Marshall a matematikát gazdasági nyelvnek tekintette. Sőt, a matematikát olyan eszközként kell használni, amely lehetővé teszi a gazdaság által feltett kérdések megoldását.
Hasonlóképpen védekezett a gazdasági szövegek írására és lefordítására angol nyelvre.
Végül egy olyan gyakorlatiasabb gazdaságot keresve, amely válaszolna a társadalom problémáira, amellett érvelt, hogy a közgazdasági kutatásokat a való világban zajló példákkal kell kísérni.
