Az elsődleges többlet az állam folyó kiadásai és az adóbeszedés közötti különbség. Ha a kiadások alacsonyabbak, mint az állami bevételek (az államadósság kamatfizetéseit nem számítva), akkor elsődleges többletünk lesz. Ellenkező esetben elsődleges hiány lesz.
A hiány és az elsődleges többlet hasznossága, hogy összegyűjti azokat a kifizetéseket és beszedéseket, amelyek felett a kormány ellenőrzése alatt áll. A kormány a költségvetési politikája révén változtathatja kiadási szintjét és az általa beszedett adókat. Emiatt az adósság kamatának kifizetése nem szerepel az elsődleges hiányban vagy a többletben, mivel ezek nem függenek a kormány adott időszakbeli intézkedéseitől, hanem korábban el vannak vállalva. Ha a kamatot beleszámítják, akkor fiskális többletről beszélünk, így az közelebb lesz ahhoz, hogy fiskális deficit legyen.
Az elsődleges többlet fontos az államadósság fenntarthatóságának kiszámításakor. Ha egy kormány évről évre lerakja az elsődleges hiányokat (kiadások> beszedés), akkor adósságokkal kell szembenéznie, hogy fenntartsa a kiadásait. Másrészt, ha egy kormány elsődleges többletet szerez (beszedés> kiadások), akkor olyan forrásokat generál, amelyekkel képes lesz megfizetni az adósság kamatát.
Példa az elsődleges többlet felhasználására
Ha egy kormány 120 dollár adót szed be, és 100 dollárt költ tisztviselők és politikáik kifizetésére, akkor az elsődleges többlet 20 dollár (120–100 dollár) lesz. A 20 dolláros többlet felhasználható megtakarításra vagy az állami szektorba történő befektetésre.
Ha egy államnak folyamatosan elsődleges hiánya van és adósságkibocsátással finanszírozza azokat, akkor az adósság és a bruttó hazai termék (GDP) aránya növekszik. Hosszú távon ez tarthatatlan.
Másrészt, ha a kormánynak elsődleges többlete van, mint a példában, akkor kamatfizetésre használhatja fel, így csökkentve adósságának GDP-arányát. Ily módon az államadósság fenntarthatóbbá válik.
