A jelzések azok a tevékenységek vagy beruházások, amelyeket az egyéneknek el kell végezniük annak érdekében, hogy tájékoztassák bizonyos tulajdonságaikról, vagy meggyőzzék másokat egy adott információról vagy tényről.
A közgazdaságtan területén a jelzések megjelennek azokon a piacokon, ahol aszimmetrikus információk találhatók. Ezekben az esetekben a jól tájékozott fél olyan cselekedetekre kényszerül, vagy költségeket ró fel, amelyek lehetővé teszik számára, hogy megkülönböztesse magát másoktól és megjelölje tulajdonságait.
Jelzési példa
A jelzések egyik leggyakoribb példája a munkaerőpiacon fordul elő. A munkáltatók nincsenek teljes körűen tájékoztatva munkavállalóik tulajdonságairól (intelligencia, termelékenység, erőfeszítés stb.), De a potenciális munkavállalók jól tudják képességeiket és korlátaikat. Ily módon aszimmetrikus információk vannak.
A nem produktív munkavállalók toborzásának kockázatával szembesülve, és további információk hiányában a vállalatok alacsonyabb béreket kínálnak, mint azok, amelyeket a legtermelékenyebb munkavállalók kapnak. Ez egyértelműen kényelmetlen egy ilyen csoport számára.
Annak érdekében, hogy megkülönböztessék magukat és jelezzék legnagyobb értéküket, a legtermékenyebb munkavállalóknak olyan tevékenységet kell keresniük, amely tájékoztatja a vállalatot a legnagyobb tulajdonságaikról. Az egyik tevékenység, amelyet megtehetnek, az oktatásba való befektetés (tanfolyamok, posztgraduális tanfolyamok stb.).
Ez a jel azonban csak akkor lesz értékes, ha hatékonyan megkülönbözteti a legalkalmasabbakat a legkevésbé képzettektől. Ez akkor fordul elő, amikor az alacsony termelékenységű munkavállalók számára nagyon költséges ugyanazokat a tanulmányokat megszerezni, mint a legtermékenyebbeket. Elméletileg, tekintettel az utóbbiak nagyobb készségére vagy intelligenciájára, alacsonyabb költségekkel kell szembenézniük, és kevesebb erőfeszítéssel több fokozatot szerezhetnek.
Ily módon az oktatás a jelzés egyik formája, és nem feltétlenül befolyásolja, hogy a munkavállaló mennyire lesz eredményes a vállalatban.