Az Európai Unió, amint tudjuk, ma a nemzetek feletti integráció hosszú folyamatának gyümölcse. Ez egy hosszú út, amely gazdasági egyesületként kezdődött, és amelynek eredményeként végül politikai unió jött létre. Az egész a második világháború után kezdődött. Winston Churchill brit miniszterelnök megvédte az egységes Európa gondolatát, hogy véget vessen a korábban politikai és gazdasági szempontból nehezedő rivalizálásnak.
Az 1950-es években megtették az első lépéseket az európai integráció terén. Robert Schuman francia külügyminiszter kidolgozta a saját és Jean Monet által kidolgozott tervet a francia-német szén- és acélgyártás integrálására. Az úgynevezett Schuman-terv a CECA (Európai Szén- és Acélközösség) létrehozásával vált valósággá. Ezt a szervezetet Franciaország, a Németországi Szövetségi Köztársaság, Olaszország, Belgium, Hollandia és Luxemburg alkotta. Így megalapozták az európai integrációs folyamatot.
Az 1950-es években jött az Euratom, vagyis az Európai Atomenergia-közösség. Az ESZAK-t alkotó hat állam jóváhagyta az Euratomot, amely békés célokra törekedett a kutatás és az atomipar fejlesztésére. Így az Európai Unió csírája ebben a két testületben található, az ESZAK-ban és az Euratom-ban. Meg kell jegyezni, hogy az ötvenes éveket a közös monetáris politika hiánya jellemezte. Csak néhány rendelkezés rendelkezett a "közös piac" néven ismert gazdasági kérdésekben való együttműködésről.
1961-ben az Egyesült Királyság csatlakozási kérelmet nyújtott be a Közösséghez. A maguk részéről olyan skandináv országok, mint Norvégia és Dánia kifejezték érdeklődésüket a Közösséghez való csatlakozás iránt. Írország is csatlakozott ezekhez a kérésekhez. Így az Egyesült Királyságban, Írországban és Dániában népszavazások voltak, amelyek támogatták belépésüket a Közösségbe, míg a norvég lakosság kedvezőtlen volt az integrációs folyamat szempontjából. Végül 1972 júniusában az Európai Közösség északra terjeszkedett, Nagy-Britannia, Dánia és Írország pedig ratifikálta a csatlakozási szerződéseket.
Érdemes kiemelni a "Gazdaságpolitika és monetáris politika összehangolása a Közösségben" című 1969. évi memorandumot, amely a gazdasági célok konvergenciáját, a gazdaságpolitikák összehangolását és a tagállamok monetáris együttműködését kívánta elérni.
1979-ben elindították az Európai Monetáris Rendszert, amely új fejezetet nyitott meg az európai gazdasági integrációban. Ennek a rendszernek a célja a monetáris stabilitás elérése és a közösségi államok valutái közötti ingadozás csökkentése volt. Ennek érdekében olyan marginokat állapítottak meg, amelyek között a nominális árfolyamok változhatnak.
Az 1980-as évek érkezése új tagokat hozott az európai klubba. Ezúttal a terjeszkedés délről jött. Végül egy demokratikus ország, Görögország 1981-ben, 1986-ban pedig Spanyolország és Portugália csatlakozott az Európai Közösséghez.
Az 1980-as években is volt egy nagyon fontos esemény: az Egységes Európai Okmány hatálybalépése. Az Európai Gazdasági Közösséget átnevezték Európai Közösségre, az Európai Parlament megerősítette erejét, 1993-ra létrehozták az egységes európai piac teljes megvalósítását és megfogalmazták az európai régiók közötti fejlettségi különbségek csökkentésének célját. A különböző területek közötti különbségek csökkentése érdekében nagyobb mennyiségű pénzügyi forrást különítettek el a kevésbé fejlett régióknak szánt strukturális alapok számára.
1988-ban az Európai Monetáris Unió fejlesztését tervezték, amely a Központi Bankok Európai Rendszerének és az egységes valutának a létrehozását írta elő. Először meg kellett erősíteni a központi bankok közötti együttműködést, majd létre kellett hozni a Központi Bankok Európai Rendszerét, a hatalom átadását a monetáris politikában, végül a nemzeti valuták felváltását egy egységes euróval.
Az 1990-es évek nagy jelentőségű eseményeket hoztak Európának. 1992-ben, a Maastrichi Szerződés aláírásával az Európai Közösséget átnevezték Európai Uniónak. Alapelvei a következők voltak: a gazdasági és monetáris unió megvalósítása, jól összehangolt szociálpolitika, közös kül- és biztonságpolitika, valamint igazságügyi és belügyi együttműködés.
1995-ben Svédország, Finnország és Ausztria az Európai Unió részévé vált, 1997-ben pedig elfogadták a 2000-es menetrendet, amelynek céljai a következők voltak: a strukturális és kohéziós alapok megerősítése és átalakítása a különbségek csökkentése érdekében, az Európai Unió bővítése a Közép-európai országokkal és Kelet-Európa, valamint a belső és bővítési politikák finanszírozása. Szintén 1997-ben aláírták az Amszterdami Szerződést, amely elmélyíti a szocialistább és demokratikusabb Európát.
2001-ben, a Nizzai Szerződés aláírásával létrejött az európai erő új egyensúlya, miközben felkészítették az Uniót az új államok belépésére. 2001 fontos év volt a monetáris unió tekintetében, mivel az európai valuta, az euró életbe lépett. Három évvel később, 2004-ben az Európai Unió huszonöt államból állt. Az új tagok: Észtország, Lettország, Litvánia, a Cseh Köztársaság, Szlovákia, Szlovénia, Magyarország, Lengyelország, Ciprus és Málta voltak. Elérkezett a 2007-es év, és megtörtént Románia és Bulgária beépítése.
A 2009-ben ratifikált Lisszaboni Szerződés létrehozza az Európai Unió Alapjogi Chartáját, és az európai intézmények átalakításával és korszerűsítésével foglalkozott. A 2008-as gazdasági válság azonban erősen megrázta az Európai Uniót. A helyzet drasztikus gazdasági reformokat kényszerített az európai országokban, és a bankunióban dolgoztak a biztonságosabb és megbízhatóbb pénzügyi szektor elérése érdekében. Annak ellenére, hogy az Európai Uniót 2012-ben Nobel-békedíjjal tüntették ki, egy fontos euroszkeptikus mozgalom alakult ki többek között a gazdasági válság kezelése érdekében. A legutóbbi alapítás 2013-ban történt, amikor Horvátország belépett az Európai Unióba.
Azonban olyan kihívások állnak előttünk, mint a Brexit, Nagy-Britannia kilépése az Európai Unióból. A brit állampolgárok népszavazáson elfogadták az Európai Unió elhagyását, és még várni kell arra, hogy ez a helyzet hogyan fogja befolyásolni az európai gazdaságot. A Brexit hosszú integrációs folyamatot kérdőjelez meg. Meg kell várni, hogy az Európai Unió miként fog megfelelni az új szkeptikus hangok által támasztott kihívásnak.