Az ópiumháborúk háborús konfliktusok voltak Kína és Nagy-Britannia között. Először 1839 és 1842 között (első ópiumháború), később pedig 1856 és 1860 között (második ópiumháború).
Az erőforrások ellenőrzése, a gazdasági fölény és a kereskedelem mindig a különböző országok közötti feszültségek és konfliktusok eredménye volt. Pontosan a 19. században a brit kereskedelmi érdekek Kínában az úgynevezett ópiumháborúkhoz vezetnek.
A mandzsu Kína a tizennyolcadik században hermetikus állam volt, el volt zárva a nemzetközi kereskedelem elől. A brit diplomácia többször találkozott azzal, hogy Kína megtagadta a kereskedelmi kapcsolatok kialakítását. Ennek bizonyítéka Quianlong császár válasza volt 1794-ben, aki nem volt hajlandó elfogadni a brit szabadkereskedelem iránti kérelmeket.
Az ópiumháborúk előzményei
A külkapcsolatokban egyértelműen határok voltak. Valójában a kereskedelem csak néhány kikötőn keresztül volt lehetséges, nevezetesen Kantonban. A bürokratikus akadályok és vámok ugyanakkor bonyolítják a Kínába irányuló exportot.
Közben a kínaiak hatalmas mennyiségű terméket exportáltak, mint például porcelán, tea és selyem. Az ilyen típusú kereskedelmi kapcsolatok azonban ártottak a briteknek, mert az általuk elszenvedett magas tarifák és bürokratikus akadályok mellett a kínaiak alig követeltek brit termékeket. Valójában a kínaiak alig érdeklődtek az európai gyártmányok iránt, miközben gyengébb minőséget láttak a brit textiltermékekben.
A kínaiak a maguk részéről csak ezüstben fogadtak el fizetéseket. Bár a kínaiak évről évre tudtak teát előállítani, a brit ezüst nem volt végtelen, ezért fennállt a veszélye, hogy az ezüstkészletek kimerülnek, és nem lesz elegendő nemesfémjük a valutájuk támogatásához. Ilyen körülmények között a kereskedelmi mérleg egyértelműen negatív egyenleget mutatott Nagy-Britannia számára.
Az ópium háborúk okai
Kétségbeesetten keresték a britek a módját, hogy kinyissák Kína kapuit a kereskedelem előtt. A kereskedelmi mérleg egyensúlyhiányának kijavítása elengedhetetlen volt. A válasz az ópiumban rejlik, egy Indiában termesztett növényben. Annak a ténynek köszönhetően, hogy az indiai Bengáli régió brit ellenőrzés alatt állt, ezt a növényt tömegesen lehetett előállítani és Kínába exportálni.
Kínában az ópiumot gyógynövénynek tekintették. Ez a gyógyszer azonban rettenetesen függőséget okozhat. Így a fogyasztás gyorsan elterjedt a kínai lakosság körében, olyannyira, hogy a parasztok jövedelmük kétharmadát ópiumfogyasztásra költötték. Ilyen volt az ópium fellendülés, hogy a britek nemcsak az indiai termelés felé fordultak, hanem Perzsiából és az Oszmán Birodalomból is Kínába hozták az ópiumot.
Az ópiumüzlet magas jövedelmezősége miatt a kínai kereskedők hajlandók voltak ezüstöt fizetni a briteknek. Így a Kínában elköltött nagy mennyiségű ezüst visszatért a brit kezekbe.
A kínai uralkodók kezdték felismerni az ópiumkereskedelem országukra gyakorolt hatásait. Társadalmi szempontból probléma merült fel, mivel kínai tízmilliók váltak rabjává az ópiumnak, míg az ópiumüzlet jelentős korrupciót okozott. Gazdasági szinten sem mentek jól a dolgok. A teakereskedelem nyeresége gyorsan fogyott az ópiumtól.
Az ópium értékesítésének tilalma
Egy ilyen szörnyű helyzetre való tekintettel Daouang császár intézkedés mellett döntött, 1839-ben betiltotta az ópium eladását. Az ópiumfogyasztás és a kereskedelmét előidéző korrupció felszámolása érdekében Daouang egyik leghatékonyabb tisztviselőjét állította Lin Hse Tsu.
Maga Lin levelet küld Viktória királynőnek, figyelmeztetve az erkölcstelen brit hozzáállást, mert míg ők Kínában, Nagy-Britanniában ópiumot kereskedtek, annak eladása tilos volt. Annak ellenére, hogy lehallgatták, a levelet végül a The Times újságnak köszönhetően nyilvánosságra hozzák.
Küldetése mellett határozottan elkötelezett Lin azt követelte, hogy a brit emberkereskedők szállítsák le az összes ópiumszállítást. Az emberkereskedők elutasítása miatt a brit hajókat levágták, és összesen 20 000 ópiumláda égett. A brit veszteségeket 5 millió fontra becsülték.
Az első ópiumháború
Ez az eset végül a brit katonai beavatkozást kényszerítette Kínába, mivel Nagy-Britannia szabad kereskedelme veszélyben volt. 1839 és 1842 között a briteknek sikerült legyőzniük Kínát az úgynevezett első ópiumháborúban. A Nanking-szerződés igazolta a háború végét, amelynek fő következményei a következők voltak:
- Öt nagy kínai kikötő megnyitása a kereskedelem számára.
- Hong Kong brit gyarmattá vált.
- Kínának meg kellett fizetnie a háború gazdasági költségeit és kártérítést kellett fizetnie az emberkereskedőknek.
- A tarifák megszüntetése.
A második ópiumháború
Az első ópiumháború azonban nem az egyetlen konfliktus Kína és Nagy-Britannia között. Így 1856 és 1860 között a második ópium-háború zajlott, amelyet szintén a kereskedelmi érdekek motiváltak. Így Kínában az ópium továbbra is illegális volt, miközben a kínaiak továbbra is fontos titoktartást folytattak a nemzetközi kereskedelem felé. Emiatt Nagy-Britannia megpróbálta újratárgyalni a Nanking szerződését. De a kínaiak elutasították a brit javaslatokat, és megkezdődött a második ópiumháború.
Ez alkalomból Nagy-Britanniának sikerült Franciaországot, Oroszországot és az Egyesült Államokat bevonni a konfliktusba. Egy ilyen hatalmas nemzetközi koalícióval szemben és azzal, hogy Xianfeng császár megpróbálta véget vetni a Taiping lázadásának saját hazájában, a győzelem ismét a külföldi hatalmak oldalára esett.
A második ópiumháború új előnyökkel zárult a győztesek (Nagy-Britannia, Franciaország, Oroszország és az Egyesült Államok) számára. A következmények a következők voltak:
- Új kikötők megnyitása a kereskedelem számára.
- Kereskedelmi hajók hajózhattak át a Jangce folyón.
- Kínának pénzügyi ellentételezést kellett fizetnie a háború költségeiért.
- Az ópiumkereskedelmet legalizálták.
- Gazdasági ellentételezés a kereskedőknek.
- Külföldi állampolgárok szabad mozgása Kínában.
- Nagyobb vallási nyitottság a keresztények iránt, akik tulajdonra is szert tehetnek.
Az ópiumháborúk és az ezen üzemben folytatott kereskedelem másik következménye a Hong Kong Shanghai Bank Corporation (HSBC) létrehozása volt 1865-ben. Pontosan egy olyan bank célja, mint a HSBC, az ópiumkereskedelemből származó nyereség kezelése volt.