Az elvárások elmélete minden olyan hipotézis, amely megpróbálja elmagyarázni, hogy az ügynökök hogyan fogalmazzák meg becsléseiket bizonyos gazdasági változók vonatkozásában.
Vagyis ez a fajta elmélet azt kívánja megérteni, hogy a befektetők, a fogyasztók vagy a vállalatok hogyan készítik el jövőbeli előrejelzéseiket.
Így az elvárások elmélete referenciaként különböző döntési változókat vehet fel, például történelmi adatokat vagy aktuális pénzügyi és politikai információkat.
Meg kell jegyezni, hogy az elvárások azok az elképzelések, amelyeket az egyének a különböző gazdasági változók, például az infláció, a munkanélküliség vagy a jövedelem jövőbeni értékével kapcsolatban építettek.
Az elvárások fő elméletei
Elsősorban kétféle elmélet létezik az elvárásokról:
- Adaptív elvárások elmélete: Feltételezi, hogy az ügynökök történelmi adatok alapján fogalmazzák meg előrejelzéseiket. Ezt az elméletet Philip Cagan vezette be 1956-ban, aki feltételezte, hogy a fogyasztók a múltbeli adatok alapján becsülik meg a jövőbeli inflációt. Ennek a hipotézisnek az a hozzájárulása, hogy az ügynökök tanuljanak hibáikból.
- A racionális elvárások elmélete: Az egyének úgy alakítják ki becsléseiket, hogy az összes rendelkezésre álló információt referenciaként használják. Vagyis nem csak a becslendő változó történelmi adatain alapul, hanem más változók viselkedésén, sőt olyan híreken vagy közleményeken is, amelyek hatással lehetnek a gazdasági vagy pénzügyi szférára. Ezeket az ötleteket John Muth kezdetben a hatvanas évek elején terjesztette elő.
Meg kell jegyezni, hogy az adaptív várakozások elmélete előtt létezett az exogén elvárások elmélete. E posztulátum szerint az ügynökök csak külső változók alapján fogalmazzák meg előrejelzéseiket, függetlenül az egyes felhasználók személyes tapasztalataitól. Ezért azt a tényt, hogy az egyének tanulnak a hibáikból, nem vették figyelembe.
A nem kielégítőnek tartott másik modell a statikus elvárások volt. Ez az elmélet azt állította, hogy az egyének csak a változó aktuális értékét használták a jövő megjóslásához. Ezt a megközelítést Nicolás Kaldor az 1930-as években alkalmazta abban a pókháló-modellben, amely azt feltételezte, hogy a gazdák a jelenlegi ár alapján döntöttek arról, hogy mennyit vetnek (amelynek betakarítását a jövőben értékesítik).
Az elvárások elméletének fontossága
Az elvárások minden elmélete azért fontos, mert másképp járulnak hozzá ahhoz, hogy megértsük, hogy az ügynökök hogyan alakítják előrejelzéseiket.
A gyakorlatban a gazdaságpolitikai tervezés során hasznos lehet tudni, hogy például a fogyasztók hogyan tervezik az inflációt. Így, ha úgy gondolja, hogy az előrejelzéseinek egy része a múltra épül, akkor nem tanácsos hagyni, hogy az árak ma gyorsan növekedjenek, mert az emberek a szükségesnél többet kezdenek vásárolni, azt gondolva, hogy a jövőben minden drágább lesz.