A módszertani individualizmus ismeretelméleti álláspont, amelyből azt állítják, hogy minden társadalmi jelenséget és struktúrát az egyének döntéseivel magyaráznak.
A módszertani individualizmus szerint az "osztály", "etnikum", "nem" elméleti kategóriákra nincs szükség a társadalom működésének megértéséhez. Az aggregátumok megértéséhez elegendő ismerni az egyéni viselkedés meghatározóit. Vagyis az egész népességet érintő jelenségek.
A módszertani individualizmust nemcsak a közgazdaságtanban használják, hanem számos társadalomtudományban, például antropológiában, szociológiában és politikatudományban. A gazdaságelméletben általában a racionális választás fogalmával társul. Az individualizmus azonban nem feltételezi az egoizmust vagy a racionalitást, csupán egy módszertani álláspont az, amely minden makrojelenséget mikrojelenségekre alapoz.
Összefoglalhatnánk úgy, hogy "az egész egyenlő a részek összegével".
Módszertani individualizmus a közgazdaságtanban
A közgazdasági módszertani individualizmus elméleti képviselői Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek és Jon Elster. A legtöbb közgazdász elfogadja és használja ezt az elméleti feltevést (a marxisták és a régi intézményi tagok kivételével).
Ennek a feltételezésnek az alkalmazása implicit módon szerepel a részleges egyensúlyi, általános egyensúlyi és Nash-egyensúlyi modellekben.
Ezekben a modellekben a legfontosabb az ügynök típusának ismerete (például fogyasztó vagy termelő), a döntés célja (például a profit maximalizálása vagy a költségek minimalizálása), maga a döntés (például vásárlás vagy eladás) és döntésének következményei (amit fizetnie vagy kapnia kell azért, amit elhatározott).
Racionális választási elmélet
A döntés célkitűzésébe belemerülve a közgazdászok hozzáadják a racionális választási feltételezést. Az egyén racionálisan választ, ha azt az alternatívát választja, amely magasabb hasznosságot, vagyis magasabb fizetést biztosít számára.
Például, ha felmerül a moziba vagy a múzeumba járás lehetősége, a racionális ügynök becslést készít arról, hogy mit kapna az egyes helyekre járásért, és úgy döntene, hogy oda megy, ahol a legmagasabb kifizetéseket kapja.
A racionális választás elméletének nehézségei három:
1. Az ügynöknek nincs elegendő információ a különböző lehetséges forgatókönyvek becsléséhez.
2. Még ha teljes információval is rendelkezik, az ügynök nem készíti el a szükséges becsléseket.
3. Az ügynök még a becslés elvégzése után sem választja azt a lehetőséget, amely a legmagasabb fizetést adja.
A makroökonómia mikroszerkezete
Hal Varian szerint a mikroökonómia azt tanulmányozza, hogy a háztartások és a vállalatok hogyan döntenek a racionális választás és az optimalizálás elve alapján. Mivel a gazdaság egészében bekövetkező események sok háztartás és sok vállalat kölcsönös összefüggései következményei, a mikroökonómia és a makroökonómia szorosan kapcsolódnak egymáshoz.
Tehát a makroökonómia alapjai az a módszer, amely a módszertani individualizmus egyik alkalmazására utal, abban az értelemben, hogy a makrogazdasági jelenségek (mint például a munkanélküliség, az infláció, az üzleti ciklusok) sok egyedi döntés egyszerű összegeként értelmezhetők.
Például ahhoz, hogy megértsük a fogyasztás viselkedését egy egész országban, gondolni kell egy családra, amelynek meg kell mondania, hogy mennyit fogyasszon és mennyit takarítson meg. Másrészt a befektetési magatartás megértéséhez olyan vállalatra kell gondolnia, amelynek el kell döntenie, hogy új gyárba vagy disztribúciós központba fektet-e be.
Egyes közgazdászok, például Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel és Steve Keen hangsúlyozzák, hogy a makroökonómia mikroszerkezete kényelmetlen, mert az egész nem egyenlő a részek egyszerű összegével. Különösen az állam, az intézmények és más feltörekvő tényezők jelenléte megköveteli a makroökonómia, valamint a gazdasági növekedés elméletének eltérő megértését.
A módszertani individualizmussal ellentétes álláspont a módszertani holizmus, amely szerint az aggregátumokból kell kiindulni, és meg kell látni az egész jövőképét. A közgazdaságtanban a módszertani holizmust a marxisták (akik nagy hangsúlyt fektetnek a "társadalmi osztály" fogalmára) és az institucionalisták (akik - nevükből kitűnik - tanulmányozzák az intézményeket, azok fontosságát és fejlődését).
A módszertani individualizmus és a módszertani holizmus köztes álláspont az, amely megérti az egyéni viselkedés fontosságát. Viszont a környezet (intézmények és egyéb ügynökök) befolyásolja, amely dinamikus és összetett.
Referenciák:
Varian, H. (2015) Közepes mikroökonómia. Barcelona: Antoni Bosch.