A külföldi hiány az a különbség a bevételek és kiadások között, amelyek egy országnak vannak a külföldhöz viszonyítva.
A hiány akkor keletkezik, amikor egy országnak több kifizetése van, mint jövedelme a külföldhöz képest. Más szavakkal, több pénzt küld, mint amennyit külföldre érkezik, ezért problémái lehetnek saját finanszírozásával és makro nagyságának egyensúlyával. Amikor külföldi hiánynak nevezzük, azt értjük, hogy összesen az ország több pénzt küldött a belépőn kívül. A külső hiány viszont megszakadhat, akárcsak a fizetési mérleg:
- Kereskedelmi deficit: Negatív különbség az export és az import között.
- Tőkehiány: Nagyobb külföldi befektetések nemzeti pénzzel, mint az országban folyó külföldi befektetések.
- Pénzügyi hiány: Amikor az itteni állampolgárok a beérkezettnél nagyobb számú átutalást küldenek.
Ez azt jelzi, hogy míg a fizetési mérleg egyes tételei lehetnek többlettel, vagyis pozitív egyenleggel az ország javára, a külföldi hiány esetén az összes tétel összege negatív.
Hosszú távon a folyamatos és halmozott külföldi hiány miatt az ország likviditási problémákkal küzd és fizetésekkel szembesül, ezért az országok nagyrészt megpróbálják egyensúlyba hozni a számlákat azáltal, hogy egyes tételek hiányát mások többleteivel látják el.