A szélenergia az, amely kihasználja a levegő mozgási energiáját, és mechanikai energiává alakítja, amely képes villamos energia előállítására. Ezt a szélturbinákon keresztül, amelyek olyan eszközök, amelyek a szél által mozgatott turbinából működnek.
Más szavakkal, a szélenergia egyfajta megújuló energia, amely a szeleket áramtermelésre használja fel. A meglévők között az egyik fő megújuló energiaforrás.
Egy másik szempont, amelyet szem előtt kell tartani, hogy a szélturbinák elődei malmok, gépek, amelyek például a szemek őrléséhez vagy a víz mozgatásához használják ki a szél energiáját.
Jelenleg a szélenergiát főként olyan szélerőművek telepítésével fejlesztik ki, amelyek áramot szolgáltatnak, különösen olyan országokba, mint az Egyesült Államok, Spanyolország, Dánia és Németország.
A szélerőmű telepítési költségei egyre versenyképesebbek. Vannak azonban hátrányaik is, amint alább láthatjuk.
A szélenergia eredete
A szélenergia eredete nagyon ősi időknek felel meg, Kr. E. 4500 vagy 5000 körül (az információforrások eltérnek), amikor az egyiptomiak a szelet kezdték használni hajóik vitorlákkal történő meghajtására és a Nílus folyón való hajózásra.
Később az első malmokat Közép-Ázsiában a 7. században építették. Ezeket a szerkezeteket őrléshez és víz vezetéséhez használták.
Később, a 12. században, a középkor folyamán malmok jelentek meg Európában. Ezek fából épületek voltak, amelyeket kézzel megfordítottak egy központi oszlop körül. Ily módon a pengék a szél felé orientálódtak.
A szélenergia jellemzői
A szélenergia jellemzői közül kiemelhetjük:
- Ez egy megújuló energia.
- Nem generál szennyezést, tehát tiszta energia.
- Az időjárási viszonyoktól függ. Ha nincs szél, akkor nem lehet áramot előállítani.
- Nem minden régióban vannak megfelelő feltételek a szélenergia előállításához.
- Ez egyfajta energia, amely az ókortól származik, attól kezdve, amikor az emberiség megépítette az első vitorlás hajókat.
A szélenergia típusai
A szelet elsősorban két szempont alapján osztályozhatjuk. Először is, az azt előállító szélturbina típusától függően:
- Vízszintes tengely: Olyan, amelynek forgástengelye párhuzamos a talajjal. Általában ezek a leggyakoribb szélturbinák, amelyeket a szélerőművekben látunk, olyan szerkezet vagy torony, amelynek felső részében vannak pengék, amelyek a szél erejével mozognak.
- Függőleges tengely: Forgástengelye merőleges a talajra. Egyik előnyük, hogy nem foglalnak el nagy területet. Hatékonyságuk azonban általában alacsony, mivel nagyon közel vannak a talajhoz, és nem tudják teljes mértékben kihasználni a nagy légáramokat.
A szélenergia osztályozásának másik módja a következő:
- Föld: Amikor a szélturbinák a földön helyezkednek el. Megfelel annak a képnek, amelyet általában egy nyílt terepen működő szélerőműről készítünk.
- Tengeri: Amikor a szerkezeteket offshore-on építik. Ezeken a nyílt területeken a levegő általában nagyobb erővel fut, mint a föld felszínén, ahol akadályok vannak, például hegyek, fák vagy ember alkotta építmények.
A szélenergia előnyei és hátrányai
A szélenergia fő előnyei a következők:
- Megújuló energiaforrás, mivel a szél korlátlan erőforrás, ráadásul tiszta energia, amely nem termel üvegházhatású gázokat.
- A turbina (szélturbina) költségei és karbantartása viszonylag alacsony.
- Nem összeegyeztethetetlen más földhasználatokkal. Szélerőműben lehetőség van például búza, kukorica vagy burgonya (burgonya) termesztésére.
- Lehetőség van arra, hogy a szélenergiát kiegészítsék más típusú energiákkal, például napenergiával vagy hőenergiával, vagy akár szénnel vagy olajjal.
- Lehetséges a szélerőművek építése a tengerben, ahol nem támadják meg a másik tevékenységre szánt helyet, és a szél erősebb és állandóbb. A telepítési és karbantartási költségek azonban magasabbak. Erre például Dániában kerül sor.
Ezzel szemben a szélenergiának hátrányai is vannak:
- Arra figyelmeztet, hogy a szélturbinák milyen károkat okozhatnak a vadon élő állatoknak. Vita folyik erről a témáról, mivel egyes kutatások azt mutatják, hogy a szélerőművek telepítése miatt a madarak pusztulása alacsony, amellett, hogy a környezeti hatástanulmányok (a szélerőmű telepítése előtt) figyelembe veszik az fauna jelenlétét a területen és annak következményei. Más szakértők azonban azt jelzik, hogy a madarak nem tudják vizualizálni a forgó lapátokat ezen eszközök nagy sebessége miatt.
- Nem tárolható energiáról van szó, és ez az egyik szempont, amely több problémát generál, mert bár több energia termelhető nagyobb szél esetén, ezt a többletet nem lehet fenntartani, ha a légáramok csökkennek. Ez ellentétben áll azzal az energiaigénnyel, amely arra törekszik, hogy ne függjen az éghajlati tényezőktől. Éppen ezért a szélenergia felhasználását általában más energiaforrásokkal kombinálják (akár nem megújuló, akár nem tiszta).
- A szélerőművek építése hatással van a tájra.
Példák a szélenergiára
A szélenergia példája az Alta Wind Energy Center (AWEC). Mojave szélerőműként is ismert. Tehachapi, Kern County, Kalifornia, Egyesült Államok.
Egy másik példa a Montegordo szélerőmű, amely a spanyolországi Huelvában található.