Az életszínvonal az az ember anyagi jóléte, vagyis az általa birtokolt és / vagy megszerezhető javak és szolgáltatások mennyisége. Ez közvetlenül a jövedelem szintjétől függ.
Az életszínvonal azt is felfoghatja, hogy az egyén képes kielégíteni anyagi szükségleteit. Ezt nemcsak a javadalmazás alapján lehet elemezni, hanem többek között a kapott oktatás minőségét, az egészségügyi ellátáshoz való hozzáférést, az órák számát is, amelyeknek napi költséget kell fedezniük.
Vitathatatlan, hogy a lakosság életszínvonala általában az idők során növekszik. Egyre többen férhetnek hozzá például az alapvető szolgáltatásokhoz és az oktatáshoz. Ez elsősorban a tudomány és a technológia fejlődésének köszönhető.
Az életszínvonal azonban országonként és régiónként eltérő. Például, ha összehasonlítjuk Európát Afrikával, láthatjuk, hogy ezek nagyon távoli valóságok, többek között olyan mutatókban, mint az alultápláltság szintje, a felsőoktatáshoz való hozzáférés. De még a nagyvárosokon belül is vannak hiányosságok. Például New York egyes környezeteiben a medián jövedelemszint magasabb, mint másokban.
Az életszínvonalat mérő mutatók
Az életszínvonal bizonyítható az elismert bruttó hazai termékben (GDP), amelyet egy főre (egy főre) számítva kiszámíthatjuk az egyénre jutó átlagos jövedelmet.
Hasonlóképpen, a vásárlóerő-paritás (PPP) egy gazdasági mutató, amely összehasonlítja az életszínvonalat a különböző országok között, figyelembe véve az egy nemzetre jutó GDP-t az egyes országok áruként. Ebben az esetben nemcsak a jövedelmet elemzik, hanem azt is, hogy az illető mit képes megszerezni vele.
Egy másik mutató, amely lehetővé teszi az életszínvonal közvetett mérését, a hosszú élettartam, az oktatáshoz való hozzáférés és a szegénységi index.
Az életszint és az életminőség közötti különbség
A különbség a szint és az életminőség között az, hogy az előbbi csak az anyagi jólétre vonatkozik. A második azonban más szubjektívebb kérdésekre utal, mint például az érzelmi, társadalmi és személyes jólét.
Azt mondhatjuk tehát, hogy az életminőség tágabb fogalom, amelyet jobban tükröznek az olyan mutatók, mint az emberi fejlesztési index (HDI), amely az ENSZ Fejlesztési Programjának (UNDP) kezéből született.
Figyelembe kell vennünk azt is, hogy az a tény, hogy az ember drága javakkal rendelkezik, még nem jelenti azt, hogy magas az életszínvonala, legalábbis nem véglegesen. Az ilyen eszközöket nagy adósságokkal szerezhették be, és ha például az egyén elveszíti munkáját, akkor pénzügyi stabilitása veszélybe kerülhet.