Mind a nominális GDP, mind a vásárlóerő-paritáson számított GDP (PPP GDP) kétféle gazdasági mérés, amelyek a világ gazdaságainak nagyságát vizsgálják. A GDP kifejezés mindkét esetben a bruttó hazai termékre vonatkozik.
A két méter meghatározása szerint a paritás szerinti GDP és a nominális GDP a világ bármely országában különbözik, egy kivétellel: az Egyesült Államokban, ahol egybeesnek azzal az országgal, amelynek pénznemét nemzetközi referenciának vesszük.
A gazdasági mérés és a becslés e két formája között a fő különbség az, hogy a nominális GDP egy ország termelésének kiszámításán alapul, amely az aktuális valutát veszi alapul (általában amerikai dollárban).
A vásárlóerő-paritás GDP a maga részéről azoknak a területeknek a vásárlóerejére összpontosít, amelyek bizonyos mennyiségű saját valutával rendelkeznek, és amelyet később homogenizálnak, amikor dollárra váltanak. Definíció szerint ez egy olyan GDP, amely a vásárlóerő-paritáson alapuló arányokat követve átalakult. Más szavakkal elmondható, hogy a vásárlóerőből származó GDP bizonyos kapcsolatot hoz létre a termelés és az adott ország relatív árai között.
Gyakran mondják, hogy a PPP GDP valóságosabb és hűbb képet ad arról, hogy mi az ország helyzete, mivel megmutatja polgárai vásárlóerejét, és nem egyszerűen az emberek nominális jövedelmén alapszik, mint a nominális. Az egyes országok által készített beszámolókkal szemben azonban gyakran bizalmatlanok, mivel néha nem mutatják meg hűségesen valóságukat, vagy nincsenek gazdasági átláthatósági mechanizmusaik.
A nominális GDP-t gyakran úgy látják, hogy befolyásolja az ár- és árfolyam-ingadozás, különösen az inflációs helyzetű országokban. A nominális GDP azonban kevesebb időt és forrást igényel a számításhoz. Emiatt utóbbi az évek során a világ legkülönbözőbb részeinek gazdagságának megismerésében a leggyakrabban használt eszköznek bizonyult.
Gyakran előfordulhat, hogy egyik vagy másik GDP függvényében különböző helyzetek alakulnak ki, amelyekben az egyik ország az egyik felett áll a másik felett, és a másik szempontjából alacsonyabb. Ez a helyzet különösen a kevésbé fejlett országokban mutatkozik meg, ahol egy dollárral nagy vásárlóerőt szereznek.
Vegyünk szoros példát a Németország és Spanyolország közötti különbségre: Bár a becsült nominális GDP Németországban nagyobb, mint a spanyol esetében, a vásárlóerő-paritás szempontjából a helyzet teljesen fordított, mivel ugyanannyi pénzzel mindkét országban Spanyolországban nagyobb az állampolgár vásárlóereje.