Az institucionalizmus egy olyan tudományos megközelítés, amely révén az intézményeket érdekváltozóként építik be. Ez a társadalomtudományok, például a közgazdaságtan vagy a politika fejlődésében.
Más szavakkal, az institucionalizmus azt sugallja, hogy a valóság elemzésében kulcsfontosságú tényezőként be kell vonni az intézmények szerepét, amelyek egyszerűbben fogalmazva társadalmi és politikai szervezetek.
A gazdaság esetében például az intézmények állapítják meg a játékszabályokat a fogyasztói és termelői döntéshozatalban. Például a kormány meghatározza egy ország kereskedelempolitikáját. Ettől függően egy vállalat többé-kevésbé ki van téve a külföldi termékek versengésének.
Meg kell jegyezni, hogy az intézményeknél nemcsak az államra vonatkozunk, hanem a munkavállalói szövetségekre (szakszervezetek) vagy a vállalatokra (szakszervezetek vagy egyesületek) is. Még tágabb értelemben az intézmények azok a normák, amelyek alapján a társadalomban működünk.
Az institucionalizmus eredete
Az institucionalizmus a neoklasszikus közgazdaságtanra adott válaszként született meg, javasolva a szociopolitikai változók beépítését az elemzésbe.
Így az úgynevezett "régi intézményes működés" a 19. század végén született az Egyesült Államokban olyan szerzőkkel, mint Thorstein Veblen, John Commons és Wesley Mitchell. Ötletei voltak az alapja a később kidolgozott elméleteknek. Például felismerték, hogy a Commons befolyásolta a viselkedéselméletet.
Ezek az első intézményi szakemberek azonban nem javasoltak olyan közös elméleti keretet, amely idővel kibírható lett volna.
Ezt követően a 20. század közepén megjelent az új intézményi közgazdaságtan, amelynek elképzelése szerint az intézmények szerkezete meghatározó a piac dinamikájában.
Ezen új gondolkodásmód alatt olyan fogalmak kerültek kidolgozásra, mint Coase tranzakciós költségei. Ezek azok a további kifizetések, amelyeket az ügynököknek fel kell vállalniuk egy művelet végrehajtása érdekében. Hivatkozunk például egy vállalkozó befektetésére, hogy engedélyt szerezzen vállalkozásának működtetésére.